גנים ללחץ והשימושים הפוטנציאליים שלהם

לחץ מתמיד משפיע על הביצועים של מספר גנים, ומנגנון זה כמעט זהה לא רק בבני אדם אלא גם באורגניזמים אחרים.

התפתחות של דיכאון והפרעות נוירופסיכיאטריות אחרות הנגרמות כתוצאה ממתח ממושך נחקרת הן בבני אדם ובעלי חיים. ניסויים על אורגניזמים חיים אחרים עוזרים להתחקות אחר מנגנוני התהליך הפתולוגי ברמה התאית והמולקולרית.

בתנאים של לחץ כרוני, חולדות ודגים מראים יותר חרדה ופחות חברותיות. בהדרגה, התנהגותם דומה יותר ויותר לדיכאון, כפי שקורה בבני אדם. עם זאת, לדיכאון "אנושי" ו"חיה "עדיין יש מספר הבדלים.

שינויים התנהגותיים מתרחשים על רקע שינויים תואמים בפעילות הגנים. ניתן למדוד זאת על ידי התחשבות בכמות ה- RNA של המטריצה שבה שרבוט מידע מ- DNA. ככל ש- RNA יותר שרבוט מהגן, כך תהיה פעילות הגנים גדולה יותר.

המדענים השוו עותקים - קבוצות של RNA - המיוצרות ברקמות המוח של חולדות ומכרסמים בריאים שנחשפו ללחץ ממושך. מאוחר יותר, הניסוי חזר על דגי זברה ולבסוף על בני אדם.

הפער האבולוציוני בין בני אדם, חולדות ודגים הוא עצום. לפיכך, נערכו השוואה בין גנים, תוך התחשבות בכל יחסי הקרבה שהתגלו בעבר. לדוגמה, לאב קדמון יחיד של דגים ובני אדם היה גן שהשתנה לאחר מכן פעמים רבות לאורך הקו המקביל של יצורים חיים, וכתוצאה מכך דגים מודרניים וכן לאורך קו אחר - פרימטים.

בהתבסס על תוצאות המחקר, המדענים הצליחו לזהות שבעה גנים, המכונה "גנים מתח". יש להם אוריינטציה פונקציונלית שונה: הם אחראים למטבוליזם אנרגטי בגוף, לשלוט על חילוף החומרים בסידן ואחראים לאינטראקציה סלולרית. בעתיד, הגנים שהתגלו יכולים לשמש כסוג של יעדי תרופות במחלות נוירו-פסיכיאטריות שונות. כאן אנו מתכוונים לא רק למצב דיכאוני. לחץ ממושך יכול לעורר התפתחות של חרדה מוגזמת, הפרעות מאניות ופסיכוטיות, כמו גם פתולוגיות אחרות הקשורות לכישלונות רגשיים. מומחים בטוחים: אם תרופות יכולות להיות מופנות לבסיס המולקולרי של הפרעות כאלה, יעילות הטיפול תהיה גבוהה בהרבה.

המחקר היה הראשון מסוגו, אך הוא בוצע עם מגבלות מסוימות, מה שאולי השפיע על תוצאותיו, שהפכו לא שלמות. כרגע פרויקט המחקר נמשך: המומחים ידווחו על תוצאותיו בהמשך.

קרא עוד על המחקר על עמוד כתב העת דוחות מדעיים