גירוי חשמלי יכול לעזור לשפר את הזיכרון

נהלים ספציפיים של גירוי חשמלי קליפת המוח יכולים לשפר משמעותית את הפונקציונליות של אזורי מוח מסוימים. מסקנה זו נעשתה על ידי מומחי אוניברסיטת בוסטון לאחר שביצעו מחקר שכלל משתתפים קשישים וולונטריים.

הגיל הממוצע של המתנדבים היה 75 שנה. הם הוטלו ללמוד שתי תריסר מילים, ולחזור עליהם באופן קבוע במרווחים קבועים. בנוסף, חלק מהמשתתפים קיבלו גירוי זרם חילופי-גולגולתי באמצעות קיבוע אלקטרודות באזור הראש. זרם חשמלי חלש הועבר דרך העור ורקמת העצם של הקרניום, וההשפעות תפסו שני אזורים בקליפת המוח. כל אזור נחשף לזרם של תדר שונה.

מדענים מסבירים את מהות הניסוי כדלקמן. לכל אחד מהאזורים בקליפת המוח יש תדר משלו של נוירונים. במהלך השנים תדרים כאלה יורדים, מה שעלול להשפיע לרעה על איכות הזיכרון. החוקרים מציבים לעצמם את המטרה לאלץ תאי עצב להחזיר את התדירות האבודה.

בסופו של דבר הושגה המטרה. אצל המשתתפים שהיו נתונים לגירוי, שופר הזיכרון בממוצע של 60%. במקביל, השפעת השיפור הייתה לאורך זמן - לפחות חודש.

האלקטרו-הדמיה כיסו את האזור הפריאטרי הקדמי והנחות של קליפת המוח. כאשר הוא פועל באזור Parietal, עבר אופטימיזציה של זיכרון העבודה כביכול - כלומר תהליך פעילות הזיכרון הנוכחית. ב"תאים "של מידע זיכרון כזה מתיישב, אך לא לאורך זמן, מכיוון שהוא מוחלף על ידי נתונים חדשים. השיפור בתהליך העבודה הזה לאחר גירוי כלל את העובדה שמתנדבים זכרו טוב יותר מילים מהחלק האחרון של סדרת אוצר המילים המוצעת.

אולם גירוי של האזור הקדם-פרונטלי המותאם את הזיכרון לטווח הארוך: המשתתפים זכרו טוב יותר את המילים בתחילת הרשימה.

בנוסף, החוקרים ביטלו גם את אפקט "המוצץ" על ידי הדמיה של נוהל האלקטרוסטיה אצל חלק מהנושאים. הזיכרון של משתתפים כאלה נשאר באותה רמה.

ניסויים כאלה אינם ייחודיים, אך בסוף עבודה זו, מומחים הצהירו באופן חד משמעי כי לאלקטרוסטוסציה אכן יש השפעה אופטימלית ברורה.

יש לציין גם כמה ניואנסים של המחקר. אף אחד מהמשתתפים לא אובחן עם דמנציה סנילית, אלא רק עם "שכחה הקשורה לגיל". ככל הנראה, בעתיד הקרוב העבודה תיעשה כדי להעריך את יעילות האלקטרוסטילציה ביחס לחולים עם מחלת אלצהיימר.

מדענים כבר קראו לתוצאות הניסוי מצוינות ומבטיחות. ההליך הנוכחי של המוח עצמו התגלה כיעיל לא רק, אלא גם זול יחסית.

ניתן למצוא את המלאים והתוצאות של העבודה המדעית ב דף האינטרנט של Nature Neuroscience