פטריות יישלחו לחלל כדי ליצור תרופה

מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (NPR) החליט לשלוח אחד ממיני העובש לחלל כדי לנטר את תפקודו בתנאים יוצאי דופן. מומחים מאוניברסיטת מנצ'סטר תמכו בכוונותיהם של עמיתיהם וציינו כי פרויקט זה יכול לסייע בפיתוח תרופה חדשה לטיפול באונקולוגיה ובמחלת אלצהיימר.

החוקרים מציינים כי הפטריות יישתלו בתחנת החלל הבינלאומית וייצפו במשך 30 יום. המטרה העיקרית של המחקר היא לצפות בהתפתחות הפטריות. הפטרייה שנבחרה לניסוי הייתה אספרגילוס נידולנס (Aspergillus), נציגה של פטריות עובש הגורמות למחלות מסוכנות שונות הן לבני אדם והן לבעלי חיים. אך למרות זאת, אספרגילוס נמצא בשימוש פעיל על ידי מדענים ברפואה וברוקחות, שכן פטריות אלו יכולות להפריש חומרים שונים המסייעים בפיתוח תרופות יעילות.

מומחים ציינו גם כי פטריות עובש המוצבות בתנאי לחץ מתחילות לייצר באופן פעיל חומרים שהופכים לבסיס לתרופות שונות. יש להניח שאספרגילוס בתנאי חלל - מיקרו-כבידה וחשיפה מוגברת לקרינה - יתחיל לייצר חומרים שיסייעו בטיפול בסרטן ובאלצהיימר . בנוסף, מדענים אמרו כי סוג זה של פטריות עובש יכול לייצר חומרים עבור 40 תרופות שונות.

בתורם, מומחים ממרכז המחקר של אוניברסיטת לסטר הציעו שיטה משלהם לטיפול בהפרעות ניווניות של מערכת העצבים (פרקינסון, אלצהיימר).

מחלות אלו נפוצות, אך למרות כל ההישגים במדע וברפואה, ישנן מעט מאוד תרופות להפחתת התסמינים הלא נעימים של מחלות כאלה, ועדיין לא פותחו שיטות המאפשרות להיפטר לחלוטין מהמחלה. אך המחקר האחרון של מדענים אנגלים נותן תקווה למיליוני חולים וקרוביהם הסובלים גם הם מביטויי המחלה.

מדענים גילו כי ניתן לחסום את הסימנים של מחלת פרקינסון או אלצהיימר. הם ערכו את מחקרם על דרוזופילה (זבובי פירות). החוקרים הסבירו כי עקרון השיטה שפיתחו הוא פעולתם של חומרים מסוימים הנוצרים כתוצאה מפירוק חומצת האמינו טריפטופן, שהיא חלבון.

לדברי מומחים, ייתכן כי היווצרותן של תרכובות חדשות עלולה לעורר הידרדרות במצבם של החולים, אך היא גם יכולה לסייע בעצירת תהליך הרס הנוירונים במוח. מדענים מתכוננים כעת לניסויים קליניים בבני אדם, שעשויים להתחיל בקרוב.

הפרעות ניווניות של מערכת העצבים, ובמיוחד מחלת פרקינסון ואלצהיימר, מתרחשות בעיקר בגיל מבוגר. כיום, מחלות כאלה נחשבות חשוכות מרפא, אם כי ישנם טיפולים המסייעים להאט את התקדמות המחלה ולשפר את איכות חייהם של החולים.