מקור הכאב הוא חיידקים

הרפואה המודרנית יודעת שתהליך דלקתי מעורר תגובה של מערכת החיסון ותסמונת כאב. ללא קשר לסוג הזיהום, מתחילה שרשרת תגובות מסוימת עם היווצרות תאי חיסון ברקמות הפגועות. התוצאה תמיד זהה - נפיחות, מוגלות וכאב. לכן, כאב שיניים עקב עששת וכאב בבטן, כתוצאה מזיהום מעיים, יכול להיקרא תופעת לוואי של עבודת מערכת החיסון.

תגלית סנסציונית נעשתה על ידי חוקרים מארה"ב. כפי שהתברר, חיידקים מסוגלים להפעיל באופן עצמאי נוירונים הגורמים לכאב. העניין הראשוני התמקד באינטראקציה בין נוירונים ותאי חיסון כאשר מתרחשת זיהום. התגובה העצבית לחיידקים פתוגניים התרחשה ללא השתתפות מערכת החיסון.

הניסוי הבא אפשר למדענים לערוך ניתוח השוואתי של מספר החיידקים בקוד של עכברים שנדבקו בסטפילוקוקוס אאורוס, בהשוואה לגודל הנפיחות של מוקד הדלקת לפי מספר תאי החיסון ורמת תסמונת הכאב. נמצא כי קיים קשר ישיר בין רמת הכאב למספר החיידקים, ומדד הכאב הגבוה ביותר נרשם לפני שהנפיחות התפשטה למקסימום.

נתוני המחקר פורסמו בכתב העת Nature, עם מידע לפיו חיידקים מכילים שני סוגים של חומרים המשפיעים על קולטני כאב. ראשית, מדובר בפפטידים N-formylated, שאיתם נוירונים מתקשרים. עכברי מעבדה ללא קולטנים אלה סבלו כאב ביתר קלות. כמו כן התגלו רעלים יוצרי נקבוביות, המסוגלים לחדור לקרום התא וליצור נקבוביות גדולות המאפשרות לזרימת יונים לעבור דרכן, ובכך לעורר פעילות עצבית.

בתורם, קולטני כאב מסוגלים "לתקשר" עם תאי מערכת החיסון, מה שגורם לירידה בפעולתם. הפעלת נוירוני כאב הפחיתה את היווצרותם של נויטרופילים ומונוציטים באזור הפגוע. כידוע, עוצמת התגובה החיסונית תלויה במספר התאים הללו. מדענים הצליחו לזהות מולקולת פפטיד, שבזכותה נוירוני כאב העבירו מידע על הצורך להפחית את ייצור החלבונים הדלקתיים לתאי מערכת החיסון.

ידוע שחיידקים משאירים אנטיגנים. מולקולות חיידקים או חלקיקים שלהן, הנכנסות לדם ומשם לבלוטות הלימפה, מתאחדות עם תאי B האחראים על ייצור נוגדנים. קולטני כאב מתמודדים עם התגובה החיסונית ובמקרה זה, לתאי עצב יש השפעה מעכבת על נדידת תאי T ו-B במערכת הלימפה.

חיידקים פתוגניים הם המעוררים תחושות כאב, ובעזרת תגובה כואבת זו, מדכאים את התגובה החיסונית נגד עצמם.

קולטני כאב מנסים להתנגד לזיהום, ומנסים להגן על רקמות מפני נזק נוסף כתוצאה מדלקת, אולם לחיידקים יש יתרון ברור.

אם מקור הכאב הוא חיידקים, יהיה נחמד להמציא תרופה שיכולה לדכא את תגובת קולטני הכאב לאותות מחיידקים, לחסל את תסמונת הכאב ובמקביל להאיץ את מערכת החיסון.