אכילת פירות רבים יותר עשויה להפחית את הסיכון לדיכאון

דיכאון הוא בעיה משמעותית בבריאות הציבור ברחבי העולם. על פי ארגון הבריאות העולמי, הוא תורם משמעותית לנטל הבריאותי הבלתי צפוי, כאשר יותר מ-80% מנטל זה מתרחש במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית.

גוף מחקרים הולך וגדל מצביע על כך שהרגלי תזונה, ובמיוחד צריכה מוגברת של פירות וירקות, עשויים להפחית משמעותית את הסיכון לדיכאון.

מחקר חדש בראשותה של הפוסט-דוקטורנטית אנאבל מת'ייסון מהמרכז להזדקנות מוחית בריאה (CHeBA) באוניברסיטת ניו סאות' ויילס בסידני, שפורסם בכתב העת Journal of Affective Disorders, הוא הראשון שבוחן את היעדר נתונים עבור קשישים ואנשים במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית.

"בהשוואה לדיכאון בקרב אנשים צעירים, לדיכאון בקרב אנשים מבוגרים יש השפעה גדולה יותר על הביצועים הפיזיים והתפקוד הקוגניטיבי, והוא קשור לאיכות חיים נמוכה יותר ולתמותה מוגברת", מסביר מת'ייסון.

"מטרתנו במחקר זה הייתה לבחון את הקשר בין צריכת פירות וירקות לבין דיכאון בקרב אנשים בגילאי 45 ומעלה."

משתתפי המחקר הגיעו מאזורים שונים בשש יבשות, כולל ארצות הברית, שבדיה, ברזיל, ניגריה, מלזיה ואוסטרליה. כל הנתונים נאספו ואוחדו מעשרה מחקרים ארוכי טווח המהווים חלק ממחקרי הזיכרון בקונסורציום בינלאומי (COSMIC) בהובלת CHeBA.

חוקרים ניתחו נתונים מ-7,801 אנשים בקהילה ללא דיכאון ומצאו קשר חיובי בין צריכת פירות מוגברת לבין סיכון מופחת לדיכאון על פני תקופה של תשע שנים.

"ממצא מעניין זה, המדגים קשר מגן בין צריכת פירות לבין הסיכון לדיכאון, מדגיש את הצורך בתשומת לב רבה יותר לתזונה במסגרת בריאות הציבור", מציין מת'ייסון.

למרות שתוצאות המחקר הצביעו על יתרונות מצריכת ירקות, לא נמצאו ממצאים מובהקים סטטיסטית.

"הסיבה שמצאנו קשר חיובי בין פירות אך לא בין ירקות עשויה להיות משום שירקות בדרך כלל נצרכים מבושלים, מה שעשוי להפחית את ערכם התזונתי, בעוד שפירות בדרך כלל נאכלים טריים."

צריכת פירות וירקות הוערכה באמצעות דיווח עצמי באמצעות שאלונים מקיפים על תדירות מזון, שאלונים קצרים על מזון או היסטוריה תזונתית. תסמיני דיכאון הוערכו באמצעות מדדים מאומתים, ודיכאון הוגדר על פי קריטריונים קבועים. הקשרים בין צריכת פירות וירקות בסיסית לבין התפתחות דיכאון על פני תקופת מעקב של שלוש עד תשע שנים נותחו באמצעות רגרסיה של קוקס.

הוצע כי לרמות הגבוהות של נוגדי חמצון, סיבים תזונתיים וויטמינים הנמצאים בפירות וירקות עשויות להיות השפעה חיובית על דיכאון באמצעות מנגנונים שונים, כגון תפקידן בדלקות, עקה חמצונית ומיקרוביוטה של המעי. מכיוון שפירות וירקות מכילים חומרים מזינים שונים, סביר להניח שסוגים שונים של פירות וירקות עשויים להיות בעלי השפעות שונות על הסיכון לדיכאון. הראיות לכך שפירות הדר וירקות עליים ירוקים קשורים לסיכון נמוך יותר לדיכאון הן חזקות במיוחד.

פרופסור הנרי ברודאטי, מנהל שותף של CHeBA ושותף לכתיבת המחקר, אמר כי יש צורך במחקר נוסף אשר לוקח בחשבון את צריכתם של סוגים שונים של פירות וירקות באמצעות מדדים סטנדרטיים ובהתמקדות במספרים גדולים יותר של קשישים, במיוחד במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית.

"הרחבת המחקר הנוכחי על גנים הקשורים לצריכת מזון מייצגת דרך מבטיחה להשפעה על צריכת פירות וירקות", אומר פרופסור ברודאטי.

"יש לקחת בחשבון גם את סוגי הפירות והירקות הנצרכים כדי להבין טוב יותר את הקשרים המעורבים, ויש לתכנן מחקרים כדי להבטיח השוואה טובה יותר בין קבוצות", הוסיף.