חייו של אדם תלויים בנגיף עתיק יומין

בארצות הברית, קבוצת מדענים גילתה תגלית סנסציונית. כפי שהראו מחקרים, העובר האנושי מתפתח תחת השפעת רטרו-וירוס המגן עליו מפני מיקרואורגניזמים פתוגניים.

מחקר זה מאשר את התיאוריה שהוצעה בעבר, לפיה נגיפים שחדרו ל-DNA הפכו לדחף להתפתחות אבולוציונית.

רטרו-וירוסים אנדוגניים נחשבים לשרידים של זיהומים עתיקים שפגעו בתאי הרבייה של בעלי חיים וגרמו לשינויים בגנוטיפ. פרטים שהצליחו לעמוד בפני התקפת הנגיף ולשרוד, יורשים לאחר מכן DNA עם שינויים ומעבירים אותם לדורות הבאים. מומחים מצאו כי רטרו-וירוסים אנדוגניים מהווים כ-9% מהגנוטיפ, ובאופן עקרוני, אינם מביאים כל תועלת או נזק.

מדענים אמריקאים גילו במחקרם שבימים הראשונים להתפתחות העובר, הישרדותו או מותו של העובר תלויה בנוכחותו של רטרו-וירוס HERVK. לווירוס עתיק זה חבים בני האדם חיים על פני כדור הארץ. במחקרם, מומחים מצאו ש-HERVK מווסת את פעילות הגנים ומגן מפני מיקרואורגניזמים מזיקים. ג'ואנה ויסוקה ועמיתיה חקרו את פעילותם של נגיפים שונים בעוברים אנושיים בני שלושה ימים, וכתוצאה מכך, העובר בן שמונה התאים הכיל לא רק DNA הורי, אלא גם את נגיף HERVK, הנחשב לרטרו-וירוס האנדוגני האחרון שחדר ל-DNA האנושי (לדברי מומחים, זה קרה לפני כמאתיים אלף שנה).

כפי שציינה ויסוצקה, תאי העובר היו פשוטו כמשמעו מלאים בתוצרי חלבון ויראליים, שחלקם כבר הצליחו להתאסף לחלקיקים דמויי וירוס.

מחקרים נוספים הראו כי רטרו-וירוס HERVK מייצר חלבון המגן על העובר מפני התקפות של וירוסים אחרים, במילים אחרות, הווירוס העתיק מגן על העובר האנושי מפני שפעת ומחלות מסוכנות אחרות. בנוסף, אחד החלבונים המיוצרים על ידי הרטרו-וירוס נקשר לחלק מחומצה ריבונוקלאית של התאים ומווסת את עבודת הריבוזומים.

מתברר כי הרטרו-וירוס האנדוגני חשוב ביותר להתפתחות האנושית המוקדמת; בלעדיו, העובר ככל הנראה היה מת מהתקפה של מיקרואורגניזמים שונים בימים הראשונים להתפתחותו.

ג'ואנה ויסוקה וצוותה פרסמו את תוצאות מחקרם באחד מכתבי העת המדעיים הסמכותיים ביותר - Nature. הפרסום עורר מיד מספר תגובות מצד עמיתים בחוגים מדעיים. פטריק פורטר, מדען מצרפת, ציין בהצהרתו כי החוקרים הצליחו להראות את נוכחותו של חלבון בשלבים המוקדמים של התפתחות העובר. ייתכן בהחלט שחלבונים אלה ממלאים תפקיד חשוב בהתפתחות המוקדמת של העובר, אך למדענים עדיין יש עבודה רבה לעשות בתחום התפתחות העובר, שכן תגלית זו מעלה יותר שאלות מתשובות.

מומחים מנסים לחקור את העובר האנושי במשך שנים רבות. באוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע, מדענים הצליחו להפיק תאי גזע מעוברים אנושיים, מה שנותן תקווה שבעתיד הקרוב תופיע תרופה יעילה למחלות כמו אלצהיימר או טרשת נפוצה.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]