אחד מכוכבי הלכת במערכת השמש מזדקן ומתכווץ

מומחים המייצגים את סוכנות החלל המפורסמת נאס"א גילו כי אחד מכוכבי הלכת במערכת השמש הולך ופוחת בגודלו, וסדקים וקפלים מופיעים על פניו.

כוכב לכת כזה הוא מרקורי - הקרוב ביותר לשמש, הוא מסתובב סביבה ב-88 ימי כדור הארץ.

אסטרונומים ביצעו חישובים מורכבים שאפשרו להם לקבוע שבתוך כארבעה מיליארד שנים קוטר כדור הארץ יקטן בכ-7 קילומטרים. יש הסבר לתופעה זו: מרקורי פשוט מזדקן.

התקופה היומית על כוכב הלכת מרקורי שווה ל-96 שעות כדור הארץ. מדענים יודעים עליו מעט יחסית, משום שבשל קרבתו הקיצונית לשמש, קשה מאוד לצפות בעצם זה. יחד עם זאת, רמת קרינה מוגברת נצפית תמיד על פני כוכב הלכת מרקורי, ולעתים קרובות נרשמות התפרצויות עטרה מסיביות.

האם כוכב הלכת יכול להיעלם לחלוטין? חוקרי חלל עובדים על כך כעת.

אחד הסימנים להזדקנות כוכב לכת הוא היעדר אטמוספירה סביבו. האובדן ההדרגתי של האטמוספירה הוא תהליך פיזור, התפצלות של גזים לחלל החיצון. למרקורי יש אטמוספירה, אך היא דקה מדי - כה דקה עד שהיא למעשה אינה קיימת: נפחה קטן בכ-10⁻⁴ ^משכבות האטמוספירה הצפופות שיש לכדור הארץ.

ישנן מספר גרסאות ידועות לסיבות להיעדר אטמוספירה על כוכב חמה. ראשית, לכוכב הלכת הזה צפיפות נמוכה, ולכן הוא אינו יכול להכיל כמות משמעותית של אטמוספירה סביבו. שנית, כוכב חמה ממוקם קרוב מאוד לשמש, מה שמוביל לכך שרוחות השמש "סוחפות" את רוב האטמוספירה. שלישית, זוהי ההזדקנות שכבר הוזכרה של כוכב הלכת.

ישנם מדענים המסבירים את הכמות הקטנה והדילול של האטמוספירה גם בכך שמרקורי רושם שינויי טמפרטורה קיצוניים למדי. מדד הטמפרטורה הנמוך ביותר מגיע ל-180°C- בצד הצל של כוכב הלכת, והמדד הגבוה ביותר הוא כ-430°C+, בהתאמה, בצד שטוף השמש.

ויסטה ניוז מדווחת כי מדענים רבים צופים את דעיכתו ההדרגתית של מרקורי.

מעניין לציין, שבשנה שעברה, מומחי אסטרונומיה מאותה סוכנות אמריקאית, נאס"א, פענחו תצלומים מחללית המסנג'ר שנהרסה. הודות למידע שקיבלו, החוקרים הגיעו למסקנה כי ישנם סימנים ברורים לתהליכים טקטוניים על פני כוכב חמה, אשר, יתר על כן, התעוררו לאחרונה יחסית.

מדענים שלחו את הגשושית מסנג'ר למסע חלל בשנת 1975. ארבעה עשורים לאחר מכן, המכשיר נהרס לאחר שפגע בפני כוכב הלכת חמה. עם זאת, מומחים הצליחו לחלץ ולפענח את המידע שהחללית הצליחה ללכוד.

כרגע, אסטרונומים של נאס"א עושים כל שנדרש כדי לקבוע אילו תהליכים מתרחשים על פני כדור הארץ ומה מצפה למרקורי בעתיד.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]