נגיף זיקה מסוכן בתחילת ההריון

מדענים אמריקאים החליטו לבדוק כיצד נגיף הזיקה משפיע על העובר במהלך ההריון ועל קופים נגועים הנושאים את העובר. מטרת פרויקט המחקר הזה הייתה לזהות פגמים התפתחותיים אפשריים בילודים. ההנחה הייתה שאצל גוזי קופים, כמו אצל בני אדם, הנגיף יגרום לנזק מוחי.

הגוזלים הוצאו בניתוח מגוף האם ביום ה-50 לאחר ההדבקה; בסך הכל השתתפו בניסוי 5 מקקים בעלי זנב צב. כתוצאה מכך, נמצאו סימנים של מיקרוצפליה (חוסר התפתחות של המוח והגולגולת, המלווה בפיגור שכלי וחריגות נוירולוגיות) במוחם של הילודים.

מחקרים קודמים של קבוצות מחקר אחרות מצאו כי אחת מכל 100 נשים בהריון שנדבקו בנגיף זיקה בשלב מוקדם של ההריון עלולה לפתח מומים חמורים במוח העובר. מדענים מצאו גם שאם האם נדבקת בשלב מוקדם של ההריון, תת-התפתחות מוחית מתרחשת פי 50 יותר. לדברי מומחים, החודשים הראשונים להריון חשובים ביותר לבריאות התינוק העתידי, ובריאות הילד תלויה בבריאות האם בתקופה זו.

כמו כן, פורסמו דיווחים מארגון הבריאות העולמי בנוגע לנגיף הזיקה, בהם ציינו מומחים כי קיים קשר בין התפתחות מיקרוצפליה לנגיף הזיקה. מומחי ארגון הבריאות העולמי דיווחו כי מחקר נוסף ייקח עוד מספר חודשים, ואז אולי יוכח קיומו של קשר ישיר בין הנגיף לבין תת-התפתחות של המוח.

ראוי לזכור כי נגיף הזיקה התגלה לפני יותר מ-40 שנה באפריקה, והחולה הראשון תועד 7 שנים מאוחר יותר בניגריה. הנגיף מסוכן ביותר במהלך ההריון, מכיוון שהוא משבש את ההתפתחות התקינה של העובר וגורם לנזק מוחי חמור.

נגיף הזיקה הגיע לממדים מדאיגים בפברואר, כאשר ארגון הבריאות העולמי הכריז עליו כאחד האיומים העיקריים על האנושות ומומחים ממדינות שונות ניסו ליצור תרופה לטיפול במחלה. מספר חודשים לאחר מכן, מדענים אמריקאים דיווחו על ניסויים מוצלחים של תרופה חדשה נגד נגיף הזיקה על פרימטים ועל ניסויים קליניים עתידיים בהשתתפות מתנדבים.

מוקדם יותר, צוות חוקרים נוסף, גם הוא מאמריקה, כבר החל בבדיקת חיסון חדש, אותו הוחלט לבצע בפוארטו ריקו, שם נגיף הזיקה מתפשט במהירות רבה; לדברי מדענים, בתנאים כאלה ניתן להעריך את תכונותיה המניעתיות של התרופה החדשה. אם הבדיקות יצליחו, החברה שפיתחה את החיסון תחל בפיתוח תרופה לנגיף הזיקה. ראוי לציין כי התרופה כבר נוסה על בני אדם - מתנדבים מקנדה ומארצות הברית השתתפו בבדיקות, אך תוצאות הבדיקה יפורסמו בעוד מספר חודשים.

מומחים מזהירים כי נגיף הזיקה משפיע על רקמות ריריות, ובמיוחד על העיניים, וכי דמעות עשויות להיות מקור המחלה (מסקנות אלו התקבלו לאחר מחקר על התפשטות הנגיף לאחר הדבקה במכרסמים).