הוכחה רגישות לגיל הרך לאבעבועות רוח

לילדים אין הגנה מפני אבעבועות רוח במשך כל תקופת הזמן עד שהם מקבלים את החיסון המתאים. מדענים ניתחו עובדה זו והסיקו את המסקנות המתאימות, שפורסמו לאחר מכן בפרסום PLOS One.

בעבר, מדענים הניחו שלתינוקות בתקופה התוך רחמית דרך השליה מועברים כל הנוגדנים הדרושים להגנה מפני רוב הזיהומים, כולל מאבעבועות רוח . עם זאת, במהלך פרויקט מחקר, מומחים קנדיים הוכיחו כי הגנה כזו היא מאוד לא אמינה ונעלמת במהירות לאחר לידת התינוק. חיסון נגד אבעבועות רוח בקנדה ניתן לילדים שהגיעו לגיל 12-15 חודשים. מתברר שבזמן זה, תינוקות כמעט חסרי הגנה מפני המחלה. יתרה מכך, במקרים רבים ילדים שזה עתה נולדו יכולים להידבק כבר 4-6 שבועות לאחר הלידה.

המחקר כלל מידע על כמעט 200 תינוקות מתחת לגיל שנה שנולדו בטרם עת ובריאים. דגימות דם נלקחו מכל המשתתפים הצעירים לבדיקה. מומחים בדקו את הדם בשיטת ELISA כדי לקבוע את רגישותם של הילדים לאבעבועות רוח. הרגישות נקבעה אם ריכוז הנוגדנים היה נמוך מ-150 mIU/mL.

מדענים מצאו שיותר מ-30% מהתינוקות בני חודש כבר היו רגישים לנגיף אבעבועות רוח, ובגיל שלושה חודשים הרגישות עלתה ל-80%. תינוקות בני שישה חודשים היו חסרי הגנה ב-100% נגד אבעבועות רוח, ריכוז הנוגדנים שלהם היה כ-60 mMe/mL או אפילו פחות.

מומחים מציינים כי המידע שהתקבל מצביע על כך שקיים פער עצום בין נקודת אובדן ההגנה נגד אבעבועות רוח הקשורה בנוגדנים אימהיים בדמם של ילדים לבין התקופה שבה תינוקות מתחילים לקבל את החיסון הראשון שלהם נגד אבעבועות רוח. על פי הממצאים, חלק מכריע של תינוקות הופכים רגישים לזיהום באבעבועות רוח כבר בגיל 4 חודשים.

אבעבועות רוח היא מחלה מדבקת מאוד, שהגורם לה הוא VZV (Varicella zoster virus), נגיף הרפס אנושי מהסוג השלישי. הזיהום מועבר מאדם חולה בהעברה באוויר ובמגע. בכ-20% מהאנשים שחלו באבעבועות רוח, נוגדנים נשארים בגוף לכל החיים. במקרים מסוימים, הזיהום עלול "להתעורר", אשר יתבטא לא באבעבועות רוח, אלא כמחלה משנית - שלבקת חוגרת .

מחברי הפרויקט מאמינים כי לתוצאות עבודתם יש חשיבות מכרעת להערכת העיתוי האופטימלי של חיסון אבעבועות רוח, לאמצעי מניעה שונים - בפרט, להגבלת מגעים וחיזוק ההגנה החיסונית של האוכלוסייה.

פרטים על פרויקט מחקר זה ניתן למצוא ב- PLOS One