השפעת זיהום תעשייתי על הבריאות הקוגניטיבית עשויה להימשך דורות

מחקר נדיר פורסם בכתב העת Science of the Total Environment: מדענים מאוניברסיטת יוטה בחנו האם חשיפת סבתות לזיהום תעשייתי במהלך ההריון השפיעה על הסיכון ללקות שכלית (ID) אצל נכדיהן. באמצעות מאגרי המידע העמוקים הייחודיים של יוטה, המחברים הראו שככל שצפיפות המפעלים התעשייתיים הפוטנציאליים מזהמים סביב ביתה של האם ההרה של הסבתא מצד האם גבוהה יותר, כך גדל הסיכוי שהילד יאובחן בדור הבא. העבודה פורסמה באינטרנט ב-13 ביוני 2025, ונכללה בכרך של כתב העת מ-10 באוגוסט 2025; האוניברסיטה פרסמה סיכום מפורט ב-20 באוגוסט.

רקע המחקר

מוגבלויות שכליות ולקויי התפתחות אחרים אינם נדירות או "מקרים קיצוניים": בערך אחד מכל שישה ילדים בארצות הברית הוא בעל לפחות אחת מקטגוריות האבחון הללו, ושיעור הלקויות השכליות שאובחנו רשמית בסקרי NHIS השתנה באופן משמעותי בין השנים 2019 ל-2021. זהו נטל גדול על משפחות, בתי ספר ושירותי בריאות, וסיבה לכך שמדענים בוחנים יותר ויותר את תפקידם של גורמים סביבתיים, החל מאיכות האוויר ועד פליטות תעשייתיות ספציפיות.

הקשר בין מזהמים טרום לידתיים להתפתחות עצבית התחזק במיוחד בעשור האחרון. מטא-סקירות וקבוצות גדולות מראות שחשיפה אימהית לחלקיקי PM2.5 עדינים ומזהמים קשורים במהלך ההריון קשורה לתוצאות קוגניטיביות גרועות יותר אצל ילדים, כולל סיכון מוגבר להפרעות התפתחותיות; מחקרים נפרדים של אותה קבוצת מחברים כבר קישרו חשיפה חודשית (טרימסטר) ל-PM2.5 עם הסיכון למוגבלות שכלית. זה סביר מבחינה ביולוגית: מזהמים גורמים לדלקת מערכתית, עקה חמצונית וחיווט מחדש אפיגנטי של תוכניות התפתחות המוח.

אבל מחקרים קלאסיים כמעט תמיד מוגבלים לדור אחד (אם-ילד). בינתיים, צצים נתונים המצביעים על כך שחלק מההשפעות מסוגלות "לפרוץ" הלאה - דרך תאי הנבט של הורים עתידיים וזיכרון אפיגנטי. סקירות של אפיגנטיקה קלינית ומודלים ניסיוניים מתארים כיצד חומרים כימיים לפני ההתעברות ובמהלך ההריון משאירים סימני מתילציה של DNA/כרומטין שעוברים "הפעלה מחדש" של הגנום וקשורים לסיכונים בצאצאים. בדגימות אנושיות, תכנון כזה הוא נדיר, ולכן מחקרים רב-דוריים הם צעד חשוב הבא המאפשר לנו לבדוק האם "עקבות" הסביבה התעשייתית נשמרו מסבתא לנכדים.

מבחינה טכנית, עבודה כזו נשענת על נתונים. ארצות הברית מספקת כלים ייחודיים לשחזור היסטורי של הנוף התעשייתי: רישומי מפעלים עם קודי NAICS (מה בדיוק יוצר ליד הבית) ומודל הסינון RSEI של הסוכנות להגנת הסביבה, המסכם פליטות רעילות לפי "ציון סיכון" יחסי. בשילוב עם רישומי משפחה אורכיים (כמו ביוטה), הדבר מאפשר לנו לקשר את כתובות המגורים של נשים בהריון בעבר עם האבחנות הנוכחיות של נכדיהן, תוך הערכת לא רק את "מספר המפעלים בקרבת מקום" אלא גם את העומס הרעיל הצפוי. דווקא "ארכיאולוגיה של הסביבה התעשייתית" הזו מסבירה את ערכו של המחקר החדש.

כיצד נחקר: שלושה דורות על גבי מפה

הצוות קישר את מאגר האוטיזם והלקויות ההתפתחותיות של יוטה למסד הנתונים של אוכלוסיית יוטה, עץ משפחה של נתונים רפואיים ודמוגרפיים המשתרעים על פני עשרות שנים. המוקד היה על 6,380 ילדים (דור F2) שנולדו בין השנים 2000 ו-2014 בכל המחוזות במדינה. עבור כל סבתא (דור F0), המחברים שחזרו את כתובת המגורים בזמן לידת הילד (דור F1) וחישבו את צפיפות המתקנים התעשייתיים ברדיוס של 3 ק"מ ו-5 ק"מ - תוך שימוש במדריכים היסטוריים של דן אנד ברדסטריט עם קודי NAICS. כדי להעריך לא רק את מספר המפעלים אלא גם את הפרופיל הרעילות הפוטנציאלי, הצפיפות שוקללה בנוסף על ידי אינדיקטורים סביבתיים של סיכון (RSEI). לאחר מכן, מודלים של רגרסיה השוו את החשיפות של "סבתות" אלו עם נוכחות של אבחנת זיהוי אצל נכדים.

תוצאות עיקריות

• קו האם הוא החזק ביותר. עבור כל סטיית תקן של +1 בצפיפות המפעלים התעשייתיים סביב ביתה של סבתא האם ההרה, הסיכויים לזיהוי אצל נכד/נכדה היו גבוהים ב-12% ברדיוס של 3 ק"מ (OR 1.12; רווח בר-סמך 95% 1.03-1.22) וגבוהים ב-9% במרחק של 5 ק"מ (1.09; 1.003-1.19). כאשר לוקחים בחשבון את "הרעילות" של עצמים לפי RSEI, ההערכות נותרו דומות: 1.12 (1.04-1.20) עבור 3 ק"מ ו-1.08 (1.003-1.17) עבור 5 ק"מ.
• גם קו האב "קורץ". עבור הסבתא מצד האב ההרה, הקשרים עם צפיפויות "גולמיות" היו חלשים יותר; כאשר שקללו באמצעות RSEI, האות הוגבר ב-5 ק"מ (OR 1.12; 1.02-1.22).
• מסקנה כוללת: חשיפה היסטורית לזיהום תעשייתי לפני הלידה - במיוחד בקו האם - קשורה לסיכון מוגבר להפרעות התפתחותיות (בפרט, אבחון זיהום אוויר) בדור הבא.

למה זה עלול לקרות

זה נראה לא אינטואיטיבי: כיצד יכול ילד בוגר לשאת את "החותם" של הריונה של סבתו? מבחינה ביולוגית, שני נתיבים הם הסבירים ביותר. ראשית, "כוונון" אפיגנטי: כאשר סבתא בהריון עם בת, תאי הנבט של בת זו מונחים, אשר יהפכו להורים עשרות שנים מאוחר יותר - כאן סימן ארוך טווח מחשיפה לרעלים אפשרי תיאורטית. שנית, סביבה מצטברת: אזורים עם זיהום תעשייתי נושאים לעתים קרובות "חייט" של תשתיות, סגנונות חיים ופגיעויות תורשתיות - סיכונים מסוימים יכולים להצטבר לאורך דורות. אלו הן השערות, לא שרשראות סיבתיות מוכחות, אך הן עולות בקנה אחד עם ספרות הולכת וגדלה על ההשפעות הרב-דוריות של זיהום אוויר.

מה חדש מוסיף מחקר זה?

המחברים לא מדדו "ערפיח" מופשט, אלא שוחזרו את ההיסטוריה התעשייתית של המחוזות: היכן ומתי פעלו מפעלים, עד כמה הם היו מסוכנים באופן פוטנציאלי לפי סוג הייצור (NAICS + RSEI), כמה קרובה התגוררה אישה בהריון לבית. גישה "ארכיאולוגית" כזו, ואפילו במשך שלושה דורות בו זמנית, היא נדירה ביותר - בדרך כלל מחקרים מוגבלים לחשיפה של הריון אחד ולהערכות איכות אוויר מודרניות מלוויינים. כאן מוכח שהסביבה התעשייתית ההיסטורית משאירה עקבות ניתנות להבחנה סטטיסטית בנכדים.

איך לקרוא את זה בלי להגזים

• זהו מחקר תצפיתי: מוצגים קשרים, לא מוכחת סיבתיות. גורמים מבלבלים (הגירה, מעמד סוציו-אקונומי של משפחות, מקורות זיהום קשורים) נותרו אפשריים.
• זה ביוטה, שם זמינים רישומים ייחודיים ועצי משפחה; ניידות התוצאות לאזורים אחרים דורשת בדיקה.
• תוצאה - מוגבלות שכלית, כלומר אבחנה קלינית ספציפית מקבוצת הפרעות ההתפתחות; התוצאות אינן עוסקות בכל התוצאות הקוגניטיביות בבת אחת.

מה המשמעות של זה עבור פוליטיקה ומשפחות - צעדים מעשיים

ערים ומדינות:

• להתחשב במפות תעשייתיות היסטוריות בעת תכנון ובנייה, שיקום קרקע ומים, תוך מתן עדיפות לאזורים "שהיו בירושה";
• לחזק את המעקב האפידמיולוגי והסינון המוקדם של התפתחות הילד באזורים עם היסטוריה תעשייתית צפופה;
• שלב רישומי עסקים (D&B/NAICS) עם נתוני בריאות כדי להעריך סיכונים רב-דוריים.

- שירותי בריאות ובתי ספר:

• להפנות משפחות מאזורים "תעשייתיים" להערכות התפתחותיות מוקדמות ותמיכה (קלינאים בדיבור, ריפוי בעיסוק, תוכניות התפתחותיות אישיות);
• להכשיר רופאי ילדים ומחנכים לזהות סימנים עדינים של עיכובים ולספק סיוע במהירות.

משפחות:

• אם אתם גרים ליד אזור תעשייה, יש להקפיד על היגיינת בית טובה (ניקוי רטוב, שואב אבק HEPA, אוורור מחוץ לשעות שיא פליטות), לבדוק מים ולכלוך (במידת האפשר);
• במהלך ההריון, יש להימנע ממקורות משניים של רעלים (עישון, ממיסים), ולהתייעץ לגבי מקורות מזון של מתכות (דגים טורפים וכו').

מגבלות ו"מה הלאה" עבור המדע

יש צורך באישורים בקבוצות עצמאיות ועם מזהמים שונים (אוויר, קרקע, מים), בעיצובים אורכיים עם סמנים ביולוגיים של חשיפה/השפעה (מתילום, שעון אפיגנטי) ובשיחזור טוב יותר של חשיפה אמיתית (לא רק "קרבה לצמח" אלא גם פליטות מדודות). השוואות לפי שושלת (אימהית לעומת אבהית) והערכת ההשפעה המשולבת של חשיפות אימהיות וסבתות, שכבר מניבות סיכונים גבוהים יותר במחקרים אחרים על מזהמים רבים, יהיו מועילים.

מקור מחקר: גרינסקי SE ואחרים. השפעות רב-דוריות על תעשיות מזהמות ומוגבלויות התפתחותיות. מדע הסביבה הכוללת, כרך 989, מאמר 179888; ePub 13 ביוני 2025; הדפסה - 10 באוגוסט 2025. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2025.179888