העיור הוביל לשינויים בהרגלי המין של ציפורים

נקבות ירכיים החיות ליד כבישים ויישובים אנושיים צריכות לשנות את הרגלי המין שלהן: בדרך כלל הן מעדיפות זכרים בעלי קול נמוך, אך רעש תעשייתי מאלץ אותן להתמודד עם אלו ששרות גבוה, אך ניתן לשמוע אותן.

השפעת הציוויליזציה האנושית על חיות הבר מתבטאת לא רק בזיהום כימי או בהיעלמות בתי גידול המוכרים לבעלי חיים. חוקרים מאוניברסיטת ליידן (הולנד) החליטו לבדוק כיצד זיהום רעש משפיע על התנהגותן של ציפורים.

אנו רגילים לרעש העירוני, לייצור התעשייתי, לכבישים מהירים, והשפעת רעש ה"לכלוך" על הסביבה אינה ברורה לנו במיוחד. עם זאת, צלילים תעשייתיים ועירוניים, המקובצים בעיקר באזור התדרים הנמוכים, יכולים להפריע לתקשורת של בעלי חיים וציפורים, ובכך להשפיע על התנהגותם ואקולוגיה. במחקרים קודמים שלהם, אורניתולוגים מהולנד הראו כי רעשי כביש גורמים לזכרי ירגזי ענק (Parus major) פשוטו כמשמעו להרים את קולם - לשיר בתדרים גבוהים יותר. בעבודה החדשה, מדענים מגלים עד כמה עלייה כזו בטון משפיעה על התנהגותן של ציפורים.

אורניתולוגים הקליטו את שיריהם של 30 זכרים, אותם הם מבצעים עם שחר במהלך עונת ההרוויה באביב. ניתוח של תרגילי קול הוביל למסקנה שהזכרים מבצעים את השירים בתדירות הנמוכה ביותר ישירות לנקבות, העומדות להטיל ביצים. לאחר בקיעת הגוזלים, בדקו החוקרים מי מהזכרים קיבל את הגוזלים שלהם בקיניהם ואילו הוטעו. התברר שככל ששירת ההרוויה של הזכר גבוהה יותר, כך גדלה הסבירות שהנקבה תברח ממנו כדי לפגוש מחזר חדש, והגוזלים בקן יהיו צאצאיו של האחרון.

לכן, ציצים נקביים (כמו נשים רבות?) הם מעריצים של זכרים בעלי בריטון סקסי. בגרסה השלישית של הניסוי, המחברים הציעו לנקבות המסתתרות בקיניהן להאזין להקלטות של קולות גבריים. הנקבות העדיפו שירים נמוכים, אך אם רעש בתדר נמוך הוכנס להקלטה, לא הייתה להן ברירה אלא להגיב לקולות גבוהים. המדענים הציגו את תוצאות תצפיותיהם בכתב העת PNAS.

לכן, ציצים זכרים החיים ליד בני אדם צריכים לעשות בחירה קשה: אם הם שרים סקסי ונמוך, ייתכן שפשוט לא יישמעו, ואם הם שרים גבוה, יש סיכוי שמישהו אחר יועדף. נקבות צריכות איכשהו לשנות את התנהגותן, לבחור לא את זו שהן רוצות, אלא את זו שניתן לשמוע.

יחד עם זאת, הירגזי, כפי שכותבים החוקרים, ברי מזל: הם יכולים לגוון את גובה הצליל של שירם. כיצד מתנהגים במקרה זה אלו שלא ניחנו בקול כה גמיש מטבעם, כיצד זיהום רעש משפיע באופן אנוש על האקולוגיה שלהם - זה טרם נחקר. אך ניתן להניח שגורלם של מינים כאלה, אשר במקרה נמצאים בקרבת עיר או כביש מהיר, אינו מעורר קנאה.