המוח מצויד בנוירונים מיוחדים של "שינה"

מדענים גילו במוח תאי "שעון" מיוחדים האחראים לעומק ולמשך השינה.

הפעילות החשמלית של תאי המוח נקבעת בצורה של מקצבים ספציפיים (α, β, γ וכו '). מקצבים אלה שונים בתדירות, משרעת, שילובים בהתאם ליעדים שהוצבו. לדוגמה, כאשר אדם ישן , קצב המוח מעוכב.

מדענים מאוניברסיטת קליפורניה גילו נוירונים חדשים המאפשרים למוח לשמור על עיכוב שינה. באופן עקרוני, אלה אינם תאים חדשים לגמרי, אלא אסטרוציטים כבר ידועים - מבני גליה של מערכת העצבים, שיש בהם לא מעט במוח - עד 30% מכלל התאים. אולם עד כה היה מקובל כי תפקידם העיקרי הוא תזונה של נוירונים, תמיכתם. כעת מדענים הוכיחו כי האסטרוציטים מעורבים ישירות בפעילות החשמלית של נוירונים. בפרט, הם מספקים תמיכה במוח לרעידות חשמליות ספציפיות, שבלעדיהן בלתי אפשריות תפקודים קוגניטיביים. בנוסף, התאים תומכים גם ברטט החשמלי שאחראי לשינה.

מומחים ערכו ניסויים במכרסמים. האסטרוציטים של העכברים עברו טרנספורמציה כך שהם היו ניתנים לגירוי בעת הצורך. כאשר המכרסם נרדם, המדענים עוררו פעילות אסטרוציטית, מה שהוביל לעיכוב נוסף של תנודות איטיות. בשל כך, שנת העכבר הלכה והתארכה.

בנוסף, נמצא שהתאים מסוגלים להתאים את משך ועומק השינה בדרכים שונות. האסטרוציטים מצוידים בשתי וריאציות קולטן. כאשר הווריאציה הראשונה מגורה, המוח ישן זמן רב, אך עומק השינה לא ישתנה. כאשר הווריאציה השנייה תתגרה, השינה תהפוך עמוקה יותר, אך לא תהיה ארוכה יותר. השפעה דומה נובעת מאיחוד כל האסטרוציטים למערכת אחת נרחבת: על ידי פעולה על התאים מקצה אחד של המערכת ניתן להבחין בשינויים מהקצה השני. סביר שגילוי זה יאפשר, לאורך זמן, לפתח תרופות כלשהן לטיפול בהפרעות שינה שונות. אין זה סוד שהפרעות שינה משפיעות גם ישירות על איכות הזיכרון והלמידה, התיאבון והתפקוד של מערכת העצבים, ועל מצבו הפסיכו-רגשי של האדם.

אבל זו תהיה טעות להאמין שרק האסטרוציטים אחראים לאיכות השינה. תהליך זה כולל מנגנון עצבי שלם בשילוב עם נוירוטרנסמיטורים הורמונליים המסדירים את מקצבי היממה.

לפני שהם יוצאים למחקר נוסף, המדענים צריכים לקבוע אם ניתן ליישם את תוצאות הגילוי על בני אדם, מכיוון שהניסוי בוצע בהשתתפות מכרסמים.

מקור המידע המקורי: Elifesciences