קוקאין הוא סם שיכול לשנות באופן מיידי את מבנה המוח

מדענים אמריקאים ערכו מספר ניסויים, אשר הוכיחו כי קוקאין יכול לבצע שינויים במבנה של המוח בתוך שלוש עד ארבע שעות. במשך מספר חודשים, החוקרים ביצעו מספר גדול למדי של ניסויים בבעלי חיים ועכשיו יכול בביטחון לומר כי תרופה פופולרית עושה שינויים בלתי הפיכים בגוף האדם.

ניסויים שנערכו על יונקים הראו כי לאחר הקוקאין נספג בדם, מבנים תאיים חדשים נוצרים בגוף (או ליתר דיוק, במוח), אשר יכול להשפיע על הזיכרון ועל קצב התגובה.

קוקאין הוא אלקלואיד ממוצא צמחי (בעיקר דרום אמריקה), בעל השפעה נרקוטית ואפקט משכך כאבים. אוכלוסיית הילידים של דרום אמריקה השתמשה זה מכבר בעלי קוקה, שהיו מפורסמים בשל השפעתם האנרגטית, הטוניק והסרקוטית. במחצית השנייה של המאה התשע עשרה, קוקאין טהור הוצא מן העלים של הצמח הדרום אמריקאי, אשר שימש במקור רק למטרות רפואיות.

עד כה, קוקאין הוא אחד הסמים המסוכנים ביותר, השימוש בהם מייצג בעיה חברתית חריפה בעולם המודרני. חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה מאמינים כי הסימנים הראשונים של התלות בסמים הם כי לאחר קוקאין נספג בגוף, מבנים תאיים חדשים נוצרים במוח. ניסויים שנערכו על מכרסמים קטנים הראו כי התלות בסמים קשורה ישירות לשינויים משמעותיים במבנה של המוח. התמכרות לחומר הנרקוטי התעוררה רק לאחר היווצרותם של תאים חדשים בחומר המוח.

מחקרים שנערכו באוניברסיטה האמריקאית, נועדו במקור למחקר מפורט על היווצרות התלות בסמים. נכון להיום, מספר גדול של צעירים מכורים לסמים שמשפיעים לרעה על מצבם הבריאותי ועל מעמדם החברתי, ולכן מדענים לומדים התמכרות במשך שנים.

במהלך הניסויים האחרונים הוצעו מכרסמים קטנים לבחור באחד משני החדרים, שלכל אחד מהם היה חלל פנימי וריח. לאחר שהעכברים זוהו עם בחירת החדר, המומחים הזריקו להם מנה קטנה של קוקאין. כמה שעות מאוחר יותר, מדענים בחנו את תאי המוח של בעלי חיים באמצעות מיקרוסקופים לייזר מודרני ולאחר מכן ניתח את הנתונים. מניתוח התוצאות עולה כי בעכברים שהוזרקו עם חומר תרופתי, תאי המוח יצרו תוצרי ממברנה שיכולים להשפיע על הזיכרון ועל מהירות התגובה. כמו כן, המדענים ציינו כי המצב שבו השימוש הראשון של התרופה התרחשה, עשוי להשפיע לאחר מכן על התנהגות של החיה: לאחר הזרקת קוקאין, עכברים תמיד בחרה את החדר שבו ההזרקה נעשתה בעבר.

רופאים מאנגליה אישרו את החשיבות של הניסוי הזה, הם מאמינים כי כל עבודה על לימוד המוצא של התלות בסמים יכול לעזור בטיפול התמכרות לסמים.

[1], [2], [3], [4], [5]