העבריין של כאב כרוני היה מוגבר ההתרגשות

מדענים אמריקאים הוכיחו כי התגובה הרגשית של אדם יכולה לגרום לכאב כרוני. תוצאות צוות המחקר בראשות פרופ 'ואניה Apkarian מאוניברסיטת נורת' ווסטרן מפורסמים בכתב העת Nature Neuroscience.

כאב כרוני מיוחס בדרך כלל לכאב שנמשך זמן רב יותר מתקופת ההחלמה הרגילה ולא נעצר במשך יותר משישה חודשים, וגם אינו מאפשר טיפול רפואי יעיל לכאב אקוטי כתוצאה מטראומה. Apkarian עם עמיתים במשך כ 20 שנים ניסו להבין את הסיבות לכאב כרוני. במחקריהם הראשונים, הם הצליחו לזהות שינויים במוח המאפיינים את החולים שפיתחו את המצב. עם זאת, מדענים לא ידעו אם שינויים אלה הם הסיבה להתפרצות הכאב, או אם אזורים מסוימים במוח משתנים בגלל תחושות כואבות ממושכות.

עבור המחקר שלהם, המדענים בחרו 39 אנשים שחוו כאב גב קל לאחר הפציעה, כמו גם קבוצת ביקורת של אנשים בריאים. כל המתנדבים עברו שטיפת מוח ארבע פעמים בשנה, מצב שבו החוקרים השוו את הדינמיקה של הכאב. כעבור שנה, 20 חולים היו בריאים לחלוטין, בעוד 19 מהם המשיכו לסבול מכאב כרוני.

הערות Apkarian כי בתחילה את עוצמת הכאב היה זהה בכל החולים. בהדרגה, 19 מתנדבים פיתחו כאבים בגב התחתון.

אצל מתנדבים עם כאב כרוני, מדענים גילו קשר קרוב במיוחד בין קליפת המוח הקדם-פרונטלית האחראית על הרגשות לבין הגרעין הרצוף, המהווה חלק ממרכז העונג שנקרא. על פי תוצאות הסריקה, בחולים אלו פעלו שני האזורים הללו במוח. לפי מידת הקרבה בין הקורטקס הפריפרונטלי לבין הגרעין הסמוך, מדענים עם דיוק של 85% יכולים לחזות אם הכאב החמור של המטופל ילך לכרוני או לא.

בראיון ל"טלגרף "אמר אפקריאן כי מחקר זה יסייע גם ליצור קשר בין התפתחות הכאב הכרוני לבין נטייתו של אדם לפתח הרגלים רעים, שעבורם מרכז העונג אחראי. "אנו מאמינים כי מנגנון הכאב הכרוני דומה למנגנון ההתפתחות של התמכרויות", ציין הפרופסור.

פרופ 'סבור כי התפתחות הכאב הכרוני אינה מספיק כאב המתרחש כתוצאה מטראומה, אלא גם מצב רגשי מסוים ונטייה להגברת ההתרגשות.