מדענים על סף יצירת חיסונים אוראליים נגד מחלות מעיים

כתוצאה מעבודה משותפת, מדענים יפנים ואמריקנים גילו גן האחראי על הבחנה של תאי מעיים שלא נחקרו - תאי M. מחקר על התפתחותם של תאים אלה יכול לסייע ביצירת חיסון אוראלי. תוצאות עבודתם של מדענים מאוניברסיטת אמורי (אוניברסיטת אמורי, ארה"ב) והמרכז לחקר אלרגיה ואימונולוגיה (יפן) פורסמו בכתב העת Nature Immunology.

M- תאים הם תאים אפיתל הממוקם באשכולות של גושים הלימפה במעי (של Peyer של פלאק). M- תאים ללכוד חיידקים מן לומן של המעי, ולאחר מכן "לשדר" הלימפוציטים שלהם מקרופאגים. הם קיימא רק שלטים של Peyer ולכן הם הבינו היטב.

צוות המדענים הצליח לקבוע כי ההבחנה בין תאי M מתאימה לגן ה- Spi-B. חלבון מקודדים על ידי הגן הזה שייך גורמי שעתוק - משפחה של חלבונים השולטים בתהליך של סינתזת mRNA על תבנית DNA. הוא מיוצר בתאי החיסון והוא חשוב לתהליכים פיזיולוגיים שונים, כולל חלוקה, הבחנה, התפתחות ומוות תאי מתוכנן (אפופטוזיס).

החוקרים מצאו כי הביטוי של Spi-B עולה בקנה אחד עם תחילת השלב המוקדם של בידול של תאים M. כדי לקבוע אם הגן הזה מסדיר את התפתחותם של תאי M, ערכו המדענים ניסויים על עכברי מודל שלא היו להם את הגן Spi-B. במהלך העבודה, הם מצאו כי לא היו תאים M- תפקוד במעי של מכרסמים אלה. לאחר השתלת מוח העצם, הפונקציות M-cell של חיות מודל לא שוחזרו. משמעות הדבר היא כי עבור פיתוח של תאים M, הגן Spi-B צריך לבוא לידי ביטוי בתאי אפיתל.

"הופתענו מאוד כאשר גילינו כי SPI-B לידי ביטוי בתאי האפיתל במעי מאז הגן נקרא חוליה חשובה בהתפתחות של מספר סוגים של תאי מערכת החיסון, בעבר חשבתי לבוא לידי ביטוי רק בהם." - אמר אחד ממחברי.

לדברי מדענים, מידע על תאי M- בפרט, מה מולקולות נוכחים על פני השטח שלהם - ניתן להשתמש כדי ליצור חיסונים אוראליים נגד מחלות מעיים. רוב החיסונים של היום מוזרקים, אך במקרים מסוימים עדיף להעביר את החיסון דרך הפה - כך שתוכל לחזק את "ההגנות" של הגוף במקום שבו החלה המחלה. כמו כן, המחקר של M- תאים יכול לספק מידע על פיתוח וטיפול של מספר מחלות מעיים.

[1], [2], [3], [4], [5], [6], [7]