הבנת התפקיד של אינטראקציות מיקרוביום מעי-מוח בקבלת החלטות חברתיות

על פי מחקר שפורסם בכתב העת PNAS Nexus, נטילת פרו-ופרה-ביוטיקה עלולה לגרום לאנשים להיות רגישים יותר להוגנות, אפילו במחיר של הפסד כסף.

התפקיד של מיקרוביום המעי האנושי בעיצוב התנהגות רק מתחיל להיחקר. Hilke Plassman ועמיתיו בדקו האם נטילת פרו-ופרה-ביוטיקה יכולה להשפיע על רמת הענישה האלטרואיסטית.

חמישים ואחד משתתפים נטלו תוסף המכיל לקטובצילוס וביפידובקטריום במשך שבעה שבועות. חמישים משתתפים נוספים שימשו כקבוצת ביקורת ולקחו פלצבו.

לפני ואחרי נטילת התוסף במשך שבעה שבועות, המשתתפים התבקשו לשחק "משחק אולטימטום" שבו שחקן אחד שולט בכמות הכסף ויכול להציע מניה או "לחלק" אותו לשחקן שני. השחקן השני יכול לקבל את ההצעה ולקחת את הכסף, או לדחות אותו, ובמקרה זה אף שחקן לא יקבל את הכסף. דחיית הצעה לא הוגנת מתפרשת כ"עונש אלטרואיסטי", שכן הפוסל מקריב כל חלק קטן שמוצע לו כדי להעניש את השחקן הראשון על חוסר נדיבותו.

שחקנים שנטלו תוספי תזונה נטו יותר לדחות הצעות. באופן ספציפי, סביר יותר שהם ידחו הצעות בחלוקה של 30%-40%. (כל השחקנים נטו לדחות חלוקות מאוד לא שוויוניות.)

(א) זרימת מחקר ואקראי. (ב) דוגמה להצעה לא הוגנת במשחק האולטימטום. (ג) התפלגות שיעורי הסירוב בכל ההצעות לכל קבוצה ולכל מפגש. (ד) שינוי בשיעור הסירוב להצעות לא הוגנות על פני מפגשים עבור כל קבוצה (נקודות הוזזו מעט כדי לשפר את הנראות). מקור: Plassmann et al.

שחקנים שהיו להם יחס גבוה של Firmicutes ל-Bacteroidetes בתחילת המחקר הראו את השינויים הגדולים ביותר הן בהרכב המיקרוביוטה של המעי והן ברמות הענישה האלטרואיסטית. בחלק מהמשתתפים, תוסף הפחית את רמות הפלזמה של מבשר הדופמין טירוזין, ושחקנים אלו הם שהראו את העלייה המשמעותית ביותר בעונש האלטרואיסטי.

לפי המחברים, אנשים ששינו את מיקרוביום המעיים שלהם למה שנחשב למצב בריא יותר הפכו פחות רציונליים ויותר רגישים להיבטים חברתיים.