עיוורון זמני יכול לעזור לשקם את השמיעה

מדענים מארצות הברית גילו בניסוי שנערך לאחרונה כי עכברים שבילו שבוע בחושך מוחלט חוו שינויים משמעותיים בתפקוד המוח ושמיעתם השתפרה משמעותית, והשפעה זו נצפתה במשך מספר שבועות לאחר שהעכברים הוחזרו לסביבתם הרגילה, כלומר לאור יום.

מדענים מציינים גם כי זמן שהותם בחושך לא השפיע על איכות ראייתם של המכרסמים. חוקרים מאמינים כי תגלית זו יכולה לסייע לחולים הסובלים מבעיות שמיעה מסוימות. המניע לניסוי מעניין זה היה מוזיקאים עיוורים מפורסמים שהיו בעלי צליל מושלם. בנוסף, אין זה סוד שבחושך מוחלט, שמיעתו של אדם הופכת חדה יותר, אך השפעה זו הולכת לאיבוד לאחר שאדם חוזר ל"ראייה". כפי שניתן לראות מהניסוי עם מכרסמים, שבוע של "עיוורון" הוביל לעלייה בשמיעה במשך מספר שבועות, ולאחר מכן שמיעתם של העכברים חזרה למצבה הקודם. כעת מדענים מחפשים דרכים לסייע בשימור שינויים במוח המפעילים קולטני שמיעה לתקופה ארוכה יותר.

בפרויקט מחקר חדש, מדענים חילקו עכברים לשתי קבוצות. הקבוצה הראשונה הונחה בקופסה ללא אור והושארה בתנאים כאלה במשך שבוע, קבוצת העכברים השנייה המשיכה לחיות בתנאים רגילים. לאחר מכן, המומחים השוו את שמיעת המכרסמים משתי הקבוצות, וכפי שהתברר, העכברים מהקבוצה הראשונה החלו לשמוע צלילים שקטים הרבה יותר טוב, בעוד שהמכרסמים מהקבוצה השנייה לא הגיבו לצלילים כאלה. במקביל, המדענים ציינו את תחילתם של שינויים במבנה קליפת המוח של העכברים - קשרים עצביים השתפרו משמעותית, נוירונים חדשים נוצרו. בשלב זה, מחברי פרויקט המחקר אינם יכולים לומר בוודאות האם תוצאה דומה אפשרית בבני אדם. עם זאת, אי אפשר להכניס אדם לחדר חשוך לחלוטין במשך שבוע, אך מדענים מאמינים שבעזרת שינויים בקליפת המוח השמיעתית במוח, ניתן לעזור לאנשים הזקוקים להשתלות שמיעה או לאלה שמתחילים לחוות אובדן שמיעה הקשור לגיל. מדענים מאמינים שעיוורון מלאכותי למשך תקופה מסוימת יסייע בשיקום השמיעה.

מדענים ציינו שכדי שהקשרים העצביים האחראים לעיבוד צליל ישתפרו, יש צורך לעורר "עיוורון מלאכותי זמני". כפי שחוקרים מאמינים, תגלית זו חשובה למדי לרפואה. פרויקט מחקר זה מצביע על האינטראקציה בין מערכות החישה של הגוף, במקרה זה, כיצד "עיוורון" יכול לשפר את איכות השמיעה. ניסוי זה יאפשר הבנה טובה יותר של המנגנונים המעורבים בתפיסת העולם הסובב, והתגלית יכולה להיות שימושית גם בפרמקולוגיה בייצור תרופות המפעילות את התהליכים הדרושים במוח כדי לסייע לחולים עם אובדן שמיעה הנגרם משינויים הקשורים לגיל או פעילות מקצועית.

מדענים קובעים כעת האם תוצאה דומה אפשרית גם בבני אדם, והאם, במידת הצורך, עיוורון מלאכותי יכול לסייע בשיקום השמיעה.

צוות המחקר פרסם את תוצאות המחקר באחד מכתבי העת המדעיים של ארצות הברית, Neuron.