אוסטרליה יצרה תחליף לאנטיביוטיקה

לאחרונה, מדענים ברחבי העולם הביעו דאגה מכך שפתוגנים הגורמים למחלות זיהומיות הופכים עמידים יותר ויותר לאנטיביוטיקה הקיימת. סטודנט לתואר שני באוניברסיטה אוסטרלית ניסה לתקן את המצב על ידי פיתוח פפטיד פולימרי.

שו לאם, בן 25, כבר בדק את הטיפול החדש על מכרסמים במעבדה. הפולימר החדש הוכח כיעיל במאבק בחיידקים עמידים לאנטיביוטיקה, אשר, על פי האו"ם, מהווים כיום איום עולמי על הבריאות. כמיליון בני אדם מתים מדי שנה עקב חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה, ומומחים צופים כי בעוד כ-30 שנה, פי 10 יותר אנשים ימותו עקב עמידות לאנטיביוטיקה.

נערה צעירה, סטודנטית לתואר שני באוניברסיטת המדינה האוסטרלית, החליטה להילחם במצב הקיים ופיתחה פפטיד פולימרי, שהוא מבנה של חלבונים דומים. במהלך מחקרה, שו לאם גילתה שהפפטיד החדש מסוגל להילחם בחיידקים שונים על ידי השמדת קרומי התא. לדברי לאם, המוצר החדש משמיד 6 חיידקים מסוכנים, והפפטיד מתמודד די טוב בעצמו, ללא אנטיביוטיקה נוספת.

הנערה ציינה גם כי פפטידים הראו יעילות טובה במאבק בזיהומים חיידקיים שונים, כולל מחלות הנגרמות על ידי חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה מודרנית. לצד יעילות גבוהה, פפטידים אינם פוגעים בתאים בריאים בגוף והם בדרך כלל בטוחים יותר מאנטיביוטיקה.

שו לאם כתבה על המצאתה באחד הפרסומים המדעיים הידועים - Nature Microbiology, הפיתוח נקרא SNAPP. כפי שכבר צוין, בדיקות התרופה החדשה נערכו רק במעבדה עם מודל חיה, אך העובדה שהתרופה יכולה להיות יעילה ביחס לבני אדם כבר נותנת תקווה שבעתיד הקרוב האנושות לא תעמוד תחת איום מוות ממחלות זיהומיות שטופלו בהצלחה לפני כמה עשורים.

לדברי המנחה המדעי של לאם, הפפטידים שפיתח תלמידו גדולים למדי, ולכן הם פשוט אינם מסוגלים לחדור לתאים בריאים; זה מה שמבדיל את עבודתו של לאם ממחקרם של מומחים אחרים שעבדו באותו כיוון.

ניסויים הראו כי פתוגנים של מחלות מסוכנות מתו תחת השפעת הפפטיד, בנוסף, דורות שלאחר מכן של חיידקים לא הראו את היכולת להתנגד לחלבונים המרכיבים את מבנה הפפטיד שפותח על ידי לאם.

בהשוואה לאנטיביוטיקה, פולימרים אינם פוגעים בתאים בריאים, בעוד שאנטיביוטיקה פועלת הן על חיידקים והן על תאים בריאים שכנים. פפטידים תוקפים רק פתוגנים, חודרים לקרומי התאים והורסים אותם. לדברי אחד המומחים מאוניברסיטה אוסטרלית אחרת, עבודתה של לאם מראה שישנם חומרים שיכולים להילחם במחלות זיהומיות בצורה יעילה ובטוחה יותר. אך כפי שציינה שו לאם עצמה, יידרשו מספר שנים של ניסויים קליניים לפני שניתן יהיה להשתמש בפפטידים פולימריים לטיפול בבני אדם.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]