תזונה בריאה במהלך ההריון מפחיתה את הסיכון של הילד לפתח אוטיזם

מחקר פרוספקטיבי שפורסם לאחרונה ב-JAMA Network Open בוחן את השפעת הרגלי תזונה במהלך ההריון על הסיכון לאוטיזם אצל ילדים.

כ-1-2% מהאוכלוסייה הכללית מאובחנת עם הפרעת ספקטרום אוטיסטי (ASD), המאופיינת בעיקר בקשיים בתקשורת חברתית ובהתנהגויות ותחומי עניין מוגבלים וחוזרים על עצמם. תסמינים אלה עשויים להופיע יחד או לחוד.

להרגלי תזונה במהלך ההריון יש השפעה משמעותית על העובר המתפתח. עם זאת, תפקידם של הרגלי תזונה במהלך ההריון בסיכון לאוטיזם לא הוערך, שכן רוב המחקרים התמקדו באחד או במספר רכיבי תזונה או מזונות ספציפיים, כגון ויטמין D, מולטי-ויטמינים, חומצה פולית או צריכת דגים. חשוב לציין כי אינטראקציות בין חומרים מזינים עשויות להיות בעלות השפעות סינרגטיות או מזיקות על תוצאות הבריאות.

המחקר הנוכחי השתמש בנתונים מקבוצת האמהות, האבות והילדים הנורבגית (MoBa) וממחקר האורך של Avon על הורים וילדים (ALSPAC), שנערך בנורבגיה ובדרום מערב אנגליה, בהתאמה. משתתפי המחקר גויסו בין השנים 2002 ו-2008 ובין השנים 1990 ו-1992 עבור קבוצות MoBa ו-ALSPAC, בהתאמה, שכללו 84,548 ו-11,760 נשים בהריון.

כל משתתפי המחקר היו בהריון של יחיד והרגלי התזונה שלהם הוערכו באמצעות שאלוני תדירות מזון. ילדים שנולדו לאמהות אלו היו במעקב עד גיל שמונה לפחות.

עבור קבוצת ה-MoBa, נבדקו תוצאים כגון אבחון אוטיזם, ליקוי בתקשורת חברתית והתנהגות מגבילה וחוזרת על עצמה בגיל שלוש. עבור קבוצת ה-ALSPAC, נבדקו רק קשיי תקשורת חברתית בגיל שמונה.

מחקר MoBa השתמש בשאלון התקשורת החברתית (SCQ) כדי להעריך קשיי תקשורת חברתית (SCQ-SOC) והתנהגויות מגבילות וחוזרות על עצמן (SCQ-RRB). ALSPAC השתמש ברשימת בדיקה להפרעות חברתיות ותקשורתיות (SCDC), המודד מיומנויות חברתיות ותקשורתיות.

אמהות סווגו לפי רמת ההיענות שלהן לתזונה בריאה לקבוצות היענות נמוכה, בינונית וגבוהה. תזונה בריאה לפני הלידה (HPDP) הוגדרה ככוללת פירות, ירקות, אגוזים, דגנים מלאים ודגים. היענות נמוכה יותר ל-HPDP הוגדרה כמזונות עתירי שומן וסוכר מזוקק.

לאימהות שתזונה בריאה היו ילדים עם סיכון מופחת לאוטיזם בהשוואה לאלה עם היענות נמוכה לתזונה. באופן כללי, לאימהות שתזונה בריאה במהלך ההריון הייתה סיכוי גבוה יותר להיות בעלות רמות השכלה גבוהות יותר, היו מבוגרות יותר, היו בעלות סיכוי גבוה יותר להיות לא מעשנות, והשתמשו בוויטמינים טרום לידתיים במהלך ההריון.

בקבוצת ה-MoBa, נצפתה ירידה של 24% בסיכון לקשיי תקשורת חברתית בקרב ילדים שנולדו לאימהות עם היענות גבוהה בהשוואה לאלה שנולדו לאימהות עם ההיענות הנמוכה ביותר. בקבוצת ה-ALSPAC, נצפתה ירידה דומה בסיכון בגיל שמונה.

נשים הראו ירידה גדולה יותר בסיכון מאשר גברים. יש לציין כי בנות מפתחות לעיתים קרובות מיומנויות תקשורת מוקדם יותר מבנים, דבר שעשוי לתרום להבדל שנצפה.

תכונות התנהגותיות הקשורות לאוטיזם לא נמצאו קשורות באופן מובהק להרגלי תזונה של האם במהלך ההריון. ממצא זה עשוי לנבוע מכמה סיבות; לדוגמה, קשיי תקשורת או התנהגויות חוזרות ונשנות עשויים להימצא אצל ילדים שאין להם אוטיזם, במיוחד אצל ילדים צעירים יותר.

גם מבחן SCQ וגם מבחן SCDC משמשים לבדיקת אוטיזם; עם זאת, רק מבחן SCDC מודד מיומנויות תקשורת חברתית. יתר על כן, בגיל שלוש, מבחן SCQ-RRB אינו יכול להבדיל בין אוטיזם למצבים שאינם אוטיסטים, בעוד שמבחן SCQ-SOC כן.

הערכנו שרק כחמישית מהילדים עם ציוני SCQ גבוהים בגיל שלוש המשיכו להיות בעלי ציונים גבוהים בגיל שמונה.

הסיכון לילד שאובחן כאוטיסט או שמתקשה לתקשר חברתית היה נמוך יותר בקרב אמהות שצרכו תזונה בריאה לפני הלידה. עם זאת, תכונות התנהגותיות חוזרות ומגבילות, למרות שהן קשורות לאוטיזם, לא הראו קשרים דומים.

ממצאי המחקר משלימים מחקרים קודמים עם תוצאות לא עקביות. השימוש בסולמות שונים במחקר הנוכחי מאפשר גם לחוקרים לזהות מקורות פוטנציאליים להבדלים אלה, כגון גיל ההערכה או תת-המגזרים שבהם נעשה שימוש.

המחקר הנוכחי מספק תובנות חשובות לגבי הקשר בין תזונה טרום לידתית לבין הסיכון לאוטיזם, ויש לחקור אותן באופן מכניסטי ולאשר אותן במחקרים עתידיים. יש להשתמש גם בשיטות וכלים חלופיים כדי לבחון קשרים אלה.