קוקטייל ויראלי: חדש בטיפול בכולרה

מדענים ניסו בהצלחה משקה המכיל שלושה נגיפים על בעלי חיים חולים בכולרה. פרטים על הניסוי ניתן למצוא בפרסום המדעי Nature Communication.

טיפול בפאג'ים ידוע מזה מספר שנים ונחשב לכיוון מבטיח מאוד. המחקר האחרון של מדענים נועד לחקור את יכולתם של נגיפי בקטריופאג'ים למנוע ולעצור את התפשטותן של פתולוגיות זיהומיות במעיים.

מארגן הפרויקט, פרופסור אנדרו קמילי, הנציג של המכון הרפואי הווארד יוז, מאמין כי בקטריופאג'ים יוכלו יום אחד לעצור את התפשטות הכולרה כמגפה: מחלה זו פוגעת בכמעט 4 מיליון בני אדם מדי שנה, בעיקר במדינות נחשלות. כולרה גורמת להתייבשות קשה אצל המטופל, אשר עלולה להוביל במהירות למוות.

מדענים כבר חקרו את הבעיה הזו מעט קודם לכן. מטרתם הייתה למצוא בקטריופאג'ים שיוכלו לתקוף באופן סלקטיבי את ויבריו הכולרה. כפי שהתגלה, בסביבה הטבעית לפתוגן הכולרה יש מספר עצום של אויבים טבעיים.

מדענים בודדו וירוסים שהיו בעלי יכולת להרוג את ויבריו הכולרה בחלל המעי האנושי. שלושה זנים של הווירוס עטפו את הקולטנים השטחיים של המבנה המיקרוביאלי, חדרו לפתוגן ופגעו בתא מבפנים.

במהלך הניסוי, המומחים נתנו למכרסמים כמות שונה של קוקטייל שהכיל את הווירוסים הדרושים, מספר שעות לאחר שניתנה לבעלי החיים מנה סטנדרטית של ויבריו כולרה. כתוצאה מכך, הקוקטייל מנע את התפתחות המחלה ביותר מ-50% מהמכרסמים, בתנאי שהמשקה נצרך בתוך שלוש השעות הראשונות לאחר ההדבקה.

אם המשקה נלקח יום לאחר ההדבקה, העומס המיקרוביאלי ירד פי 500 בערך, בהשוואה לקבוצת הביקורת. נמצא כי היעילות המקסימלית של הקוקטייל באה לידי ביטוי במהלך 12 השעות הראשונות לאחר ההדבקה.

בנוסף, צוין כי מכרסמים שסבלו מכולרה לא הראו סימנים של התייבשות קריטית בזמן נטילת בקטריופאג'ים: המחלה הייתה קלה יחסית, בהשוואה לאלו שלא עברו טיפול כזה.

לאחר מכן, המדענים בדקו את פתוגן הכולרה לעמידות בפני קוקטייל הווירוס. הבדיקות הראו שבמקרים מסוימים הוויבריו איבד רגישות לנגיף אחד או שניים, אך אובדן רגישות לשלושה נגיפים לא נצפה באף אחד מהמקרים. מעניין לציין, כי אותם חיידקים שפיתחו עמידות לנגיפים איבדו את היכולת לגרום לכולרה, כלומר הם הפכו ללא מזיקים.

"השקענו כמעט עשר שנים בזיהוי ובידוד הווירוסים שאנו זקוקים להם, וכדי להיות מסוגלים להשתמש בהם בפועל הקליני. אנו בטוחים שהשגנו תרופה אמיתית שתביס את הכולרה ותעזור לכל האנשים על פני כדור הארץ", סיכם פרופסור קמילי.

המחקר נתמך על ידי המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות והמכון הרפואי הווארד יוז.