פעילות גופנית ממריצה צמיחת נוירונים ועוזרת לך לשכוח טראומות והתמכרויות

חוקרים מאוניברסיטת טורונטו, קנדה ומאוניברסיטת קיושו, יפן, גילו שהגברת ייצור הנוירונים וחיווט מחדש של מעגלים עצביים בהיפוקמפוס באמצעות פעילות גופנית או מניפולציה גנטית עוזרת לעכברים לשכוח זיכרונות טראומטיים או הקשורים לסמים. ממצאים אלה, שפורסמו בכתב העת Molecular Psychiatry, עשויים להציע גישה חדשה לטיפול בהפרעות נפשיות כגון הפרעת דחק פוסט-טראומטית (PTSD) או התמכרות לסמים.

PTSD היא הפרעה נפשית שיכולה להיגרם על ידי התנסות או עדות לאירוע טראומטי, כגון אסון טבע, תאונה חמורה או התקף. בעולם, כ-3.9% מהאוכלוסייה סובלים מ-PTSD, המתאפיין בפלאשבקים עזים והימנעות ממקומות או אנשים המזכירים להם את האירוע הטראומטי. נכון לעכשיו, PTSD מטופל לעיתים קרובות באמצעות טיפול או תרופות כגון תרופות נוגדות דיכאון, אך מכיוון שאנשים רבים אינם מגיבים ביעילות לטיפול, החוקרים ממשיכים לחפש טיפולים שונים.

במחקר העכבר הזה, פרופסור חבר ריסאקו פוג'יקאווה מהפקולטה למדעי התרופות באוניברסיטת קיושו, המנחה לשעבר שלה פרופסור פול פרנקלנד מאוניברסיטת טורונטו והצוות שלהם, כולל אדם רמסרן, התמקדו כיצד נוירוגנזה - תהליך היווצרות נוירונים חדשים - בהיפוקמפוס משפיע על היכולת לשכוח זיכרונות של פחד. ההיפוקמפוס, אזור במוח החשוב ליצירת זיכרונות הקשורים למקומות והקשרים ספציפיים, מייצר נוירונים חדשים מדי יום באזור הנקרא ה-dentate gyrus.

"נוירוגנזה חשובה להיווצרות של זיכרונות חדשים, אך גם לשכחתם. אנו חושבים שזה קורה מכיוון שכאשר נוירונים חדשים משולבים במעגלים עצביים, נוצרים קשרים חדשים וישנים נהרסים, מה שפוגע ביכולת לשחזר זיכרונות ", מסביר פוג'יקאווה. "רצינו לראות אם התהליך הזה יכול לעזור לעכברים לשכוח זיכרונות טראומטיים חזקים יותר."

החוקרים נתנו לעכברים שני זעזועים חזקים בתנאים שונים. ראשית, העכברים קיבלו מכת חשמל לאחר שעזבו קופסה לבנה מוארת ונכנסו לתא חשוך שהדיף ריח של אתנול. לאחר ההלם השני בסביבה אחרת, העכברים הפגינו התנהגות דמוית PTSD.

חודש לאחר מכן, העכברים עדיין פחדו ולא ששים להיכנס לתא האפל המקורי, מה שמעיד שהם לא שכחו את הזיכרון הטראומטי. פחד זה התפשט לתאים אפלים אחרים, והראה פחד כללי. בנוסף, העכברים חקרו פחות שטחים פתוחים ונמנעו מהמרכז, מה שמעיד על חרדה.

החוקרים בדקו אם ניתן להקל על תסמיני PTSD אלה באמצעות פעילות גופנית, אשר מחקרים הראו מגביר את הנוירוגנזה. העכברים שנחשפו לזעזוע הכפול חולקו לשתי קבוצות: קבוצה אחת קיבלה גלגל ריצה.

לאחר ארבעה שבועות, לעכברים אלו הייתה עלייה במספר הנוירונים החדשים שנוצרו בהיפוקמפוס, וחשוב מכך, התסמינים של PTSD היו פחות חמורים בהשוואה לעכברים ללא גישה לגלגל הריצה.

בנוסף, כאשר עכברים הצליחו להתאמן לפני ההלם השני, זה גם מנע התפתחות של כמה תסמיני PTSD.

עם זאת, מכיוון שפעילות גופנית משפיעה על המוח והגוף במגוון דרכים, לא היה ברור אם זה נובע מחיווט מחדש של מעגלים עצביים בהיפוקמפוס באמצעות נוירוגנזה או גורמים אחרים. לכן, החוקרים השתמשו בשתי גישות גנטיות שונות כדי להעריך את ההשפעה של שילוב נוירונים חדשים שנוצרו בהיפוקמפוס באופן בלעדי.

כאשר נוירונים חדשים בהיפוקמפוס הופעלו על ידי אור, הם גדלו מהר יותר והראו הסתעפות רבה יותר. צילום: פול פרנקלנד; אוניברסיטת טורונטו. ראשית, החוקרים השתמשו בטכניקה הנקראת אופטוגנטיקה, שבה הוסיפו חלבונים רגישים לאור לנוירוני גירוס שיניים שזה עתה נוצרו, מה שאיפשר לנוירונים להיות מופעלים על ידי אור. כשהאירו אור כחול על התאים האלה, נוירונים חדשים התבגרו מהר יותר. לאחר 14 ימים, הנוירונים התארכו, היו להם יותר ענפים, והשתלבו מהר יותר במעגלים העצביים של ההיפוקמפוס.

בגישה שנייה, צוות המחקר השתמש בהנדסה גנטית כדי להסיר חלבון בנוירונים שזה עתה נוצרו, שמאט את צמיחת הנוירונים. זה גם הוביל לצמיחה מהירה יותר של נוירונים והכללה מוגברת במעגלים עצביים.

שתי הגישות הגנטיות הללו הפחיתו תסמיני PTSD בעכברים לאחר הלם כפול וקיצרו את הזמן שנדרש לשכוח זיכרון פחד. עם זאת, ההשפעה הייתה חלשה יותר מזו של פעילות גופנית ולא הפחיתה את רמות החרדה בעכברים.