פעילות גופנית מגרה צמיחה של נוירונים ועוזרת לך לשכוח טראומה והתמכרויות

חוקרים מאוניברסיטת טורונטו, קנדה, ומאוניברסיטת קיושו, יפן, מצאו כי הגברת היווצרות נוירונים ולאחר מכן חיווט מחדש של מעגלים עצביים בהיפוקמפוס באמצעות פעילות גופנית או מניפולציה גנטית עוזרים לעכברים לשכוח זיכרונות טראומטיים או זיכרונות הקשורים לסמים. הממצאים, שפורסמו בכתב העת Molecular Psychiatry, עשויים להציע גישה חדשה לטיפול בהפרעות נפשיות כמו הפרעת דחק פוסט-טראומטית (PTSD) או התמכרות לסמים.

PTSD היא הפרעה נפשית שיכולה להיגרם כתוצאה מחוויה או עדות לאירוע טראומטי, כגון אסון טבע, תאונה קשה או תקיפה. ברחבי העולם, כ-3.9% מהאוכלוסייה סובלת מ-PTSD, המאופיינת בזיכרונות חיים ובהימנעות ממקומות או אנשים המזכירים להם את האירוע הטראומטי. PTSD מטופל כיום לעתים קרובות באמצעות טיפול או תרופות כגון תרופות נוגדות דיכאון, אך מכיוון שאנשים רבים אינם מגיבים ביעילות לטיפול, חוקרים ממשיכים לחפש טיפולים שונים.

במחקר זה בעכברים, פרופסור חבר ריסאקו פוג'יקאווה מהפקולטה למדעי הרוקחות באוניברסיטת קיושו, המנחה לשעבר שלה פרופסור פול פרנקלנד מאוניברסיטת טורונטו וצוותם, כולל אדם רמסרן, התמקדו באופן שבו נוירוגנזה - תהליך יצירת נוירונים חדשים - בהיפוקמפוס משפיע על היכולת לשכוח זיכרונות פחד. ההיפוקמפוס, אזור במוח החשוב ליצירת זיכרונות הקשורים למקומות והקשרים ספציפיים, מייצר נוירונים חדשים מדי יום באזור הנקרא גירוס משונן.

"נורוגנזה חשובה ליצירת זיכרונות חדשים, אבל גם לשכחתם. אנחנו חושבים שזה קורה משום שכאשר נוירונים חדשים משתלבים במעגלים עצביים, נוצרים קשרים חדשים וישנים נהרסים, מה שפוגע ביכולת להיזכר בזיכרונות", מסביר פוג'יקווה. "רצינו לראות אם תהליך זה יכול לעזור לעכברים לשכוח זיכרונות חזקים וטראומטיים."

החוקרים נתנו לעכברים שני זעזועים חזקים בתנאים שונים. ראשית, העכברים קיבלו זעזוע לאחר שעזבו קופסה לבנה מוארת ונכנסו לתא חשוך שהריח מאתנול. לאחר זעזוע שני בסביבה שונה, העכברים הפגינו התנהגות דמוית PTSD.

חודש לאחר מכן, העכברים עדיין חששו ומהססו להיכנס לתא החשוך המקורי, דבר המצביע על כך שלא שכחו את הזיכרון הטראומטי. פחד זה התפשט לתאים חשוכים אחרים, דבר המצביע על פחד כללי. בנוסף, העכברים חקרו פחות מרחבים פתוחים ונמנעו מהמרכז, דבר המצביע על חרדה.

לאחר מכן, החוקרים בדקו האם ניתן להקל על תסמיני PTSD אלה באמצעות פעילות גופנית, אשר מחקרים הראו כי פעילות גופנית מגבירה נוירוגנזה. העכברים שקיבלו את ההלם הכפול חולקו לשתי קבוצות: קבוצה אחת קיבלה גלגל ריצה.

לאחר ארבעה שבועות, לעכברים אלו היה מספר מוגבר של נוירונים חדשים שנוצרו בהיפוקמפוס, וחשוב מכך, היו פחות תסמיני PTSD בהשוואה לעכברים ללא גישה לגלגל הריצה.

בנוסף, מתן אפשרות לעכברים להתאמן לפני שבץ מוחי שני גם מנע התפתחות של חלק מתסמיני PTSD.

עם זאת, מכיוון שפעילות גופנית משפיעה על המוח והגוף במגוון דרכים, לא היה ברור האם הדבר נובע מחיווט מחדש של מעגלים עצביים בהיפוקמפוס באמצעות נוירוגנזה או מגורמים אחרים. לכן, החוקרים השתמשו בשתי גישות גנטיות שונות כדי להעריך את ההשפעה של שילוב נוירונים חדשים בהיפוקמפוס בלבד.

כאשר נוירונים חדשים בהיפוקמפוס הופעלו על ידי אור, הם גדלו מהר יותר והראו הסתעפות רבה יותר. צילום: פול פרנקלנד; אוניברסיטת טורונטו. ראשית, החוקרים השתמשו בטכניקה הנקראת אופטוגנטיקה, הכוללת הוספת חלבונים רגישים לאור לנוירונים שזה עתה נוצרו בגירוס המשונן, מה שמאפשר לנוירונים להיות מופעלים על ידי אור. כאשר הם האירו אור כחול על תאים אלה, הנוירונים החדשים התבגרו מהר יותר. לאחר 14 ימים, הנוירונים גדלו יותר, היו להם יותר הסתעפות, והם שולבו מהר יותר במעגלים העצביים של ההיפוקמפוס.

בגישה שנייה, צוות המחקר השתמש בהנדסה גנטית כדי להסיר חלבון מנוירונים שזה עתה נוצרו, אשר מאט את צמיחת הנוירונים. דבר זה הוביל גם לצמיחה מהירה יותר של נוירונים ולגיוס מוגבר למעגלים עצביים.

שתי הגישות הגנטיות הללו הפחיתו את תסמיני הפרעת דחק פוסט-טראומטית (PTSD) בעכברים לאחר הלם כפול וקיצרו את הזמן שלקח לשכוח זיכרון פחד. עם זאת, ההשפעה הייתה חלשה יותר מזו שנראתה בפעילות גופנית ולא הפחיתה את רמות החרדה של העכברים.