ניתוח מגלה ראיות חדשות לעלייה עולמית בזיהומי סטרפטוקוקוס מקבוצה A

סטרפטוקוקוס מקבוצה A (Strep A) הוא סוג נפוץ של חיידק שגורם בדרך כלל לדלקות גרון ולקדחת השנית. למרות שרוב הזיהומים קלים, במקרים נדירים סטרפטוקוקוס A יכול לגרום לזיהומים פולשניים שעלולים להיות קטלניים.

בין השנים 2022 ו-2023, שירותי בריאות ברחבי העולם רשמו עלייה חדה בזיהומים פולשניים חמורים של סטרפטוקוקוס A לאחר שהוסרו מגבלות המגיפה. מחקר חדש של מדענים באימפריאל קולג' לונדון ובריאות הציבור באנגליה אישר כי וריאנט של החיידק בשם M1UK מילא תפקיד מפתח בעלייה.

זני M1 ידועים כגורמים לזיהומים פולשניים יותר מסוגי סטרפטוקוקוס A אחרים. למרות שהווריאנט זוהה ורוצף לראשונה בבריטניה, M1UK נקשר לאחרונה לעלייה בזיהומים חמורים באירופה, אוסטרליה, צפון אמריקה ויפן לאחר הסרת מגבלות המגיפה. הוא זוהה גם בדרום אמריקה, ניו זילנד וטייוואן.

רמות נמוכות של זיהומים בסטרפטוקוקוס A במהלך המגפה ככל הנראה הפכו את האוכלוסייה, ובמיוחד ילדים, לפגיעות במיוחד לזיהומים אלה, ותרמה לעלייה במקרים במדינות רבות.

במחקר חדש על הגנטיקה של M1UK, שפורסם בכתב העת Nature Communications, מדענים מציגים נתונים חדשים על מועד הופעת הווריאנט לראשונה וכיצד הוא משתווה לזנים אחרים.

תפוצה עולמית ואירועי החדרה פוטנציאליים של אוכלוסיות M1UK ואוכלוסיות ביניים. עץ פילוגנטי של 2,364 זני M1UK ואוכלוסיות ביניים שנאספו ברחבי העולם ממרץ 2005 עד יולי 2023. ב עץ העברה פשוט שנוצר באמצעות PastML המציג את מיקום מקור המגיפה הקדמון של שושלות M1UK ואוכלוסיות ביניים. ג גודל אוכלוסייה אפקטיבי משוער (Ne) של M1UK בבריטניה לאורך זמן. Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47929-7

באמצעות ריצוף גנטי של דגימות מטופלים בשילוב עם מודלים ממוחשבים, הם מצאו כי M1UK ככל הנראה הופיע בסביבות שנת 2008 והחל לעלות בהדרגה משנת 2010 ואילך.

בהשוואה לזני M1 קודמים, שנותרו ללא שינוי יחסי ב-40 השנים האחרונות, M1UK מייצר יותר מהרעלים הגורמים לקדחת השנית.

פרופסור שיראני סריסקנדן, מהמחלקה למחלות זיהומיות באימפריאל קולג' לונדון, שהובילה את המחקר יחד עם עמיתיה מ-UKHSA, אמרה: "חיידקים מתפתחים עם הזמן, ומכיוון שסטרפ A הוא פתוגן אנושי לחלוטין, הוא עובר שינויים גנטיים כשהוא מתפשט באוכלוסייה. רוב הווריאנטים באים והולכים עם הזמן, אך נראה כי M1UK מבוסס היטב בבריטניה ובמדינות אחרות. לא ידוע האם זה יישאר המצב בטווח הארוך."

היסטוריה גנטית

באמצעות חיפוש במאגרי מידע גנומיים גלובליים, הצוות הראה שכאשר זן M1UK זוהה לראשונה בבריטניה בשנת 2019, ניתן היה לזהות רק שני זני M1UK מרצפים גנומיים מחוץ לבריטניה. אך ניתוח מאוחר יותר ממדינות אחרות, שבחן מגמות משתנות בזיהומי סטרפטוקוקוס A (כולל זיהומים פולשניים), מראה ש-M1UK קיים כעת ביותר מ-10 מדינות ברחבי העולם ובמקרים מסוימים הפך לזן הדומיננטי לאחר המגיפה.

הניתוח מדגיש גם אפקט של צוואר בקבוק, כאשר זיהומי סטרפטוקוקוס A ירדו במהלך מגפת הקורונה, במקביל לאמצעי ריחוק חברתי נרחבים וסגרים. אך לאחר תקופה זו, M1UK התפשט במהירות בבריטניה, עם עלייה ניכרת בקדחת השנית ובזיהומי סטרפטוקוקוס A פולשניים בשנת 2022.

לדברי החוקרים, בעוד שהפחתת ההעברה של סטרפטוקוקוס A במהלך המגפה עשויה להוביל להחלשת החסינות באוכלוסייה, עבודתם מדגישה מאפיינים גנטיים של M1UK המצביעים על יתרון הישרדותי על פני זנים אחרים, מה שמאפשר לו להתפשט ביתר קלות ולגרום למחלה חמורה יותר. ייתכן שחסינות מוגברת של האוכלוסייה לזן M1UK עלולה לאפשר להופיע סוגים אחרים של זנים.

פרופסור סריסקנדן, גם המנהל הקליני של המרכז לביולוגיה של עמידות חיידקית, הוסיף: "בעוד שאנו יודעים כעת שהווריאנט M1UK היה אחראי לעלייה המשמעותית במקרים בחורף שעבר, הדבר קרה בתקופה יוצאת דופן של השנה, במקביל לווירוסים נשימתיים וללחץ בחורף, שכולם השפיעו על חומרתם. בסופו של דבר, העליות שאנו רואים בזמנים שונים ברחבי העולם נובעות ככל הנראה מירידה בחסינות לפתוגנים נשימתיים מסוימים, ובמיוחד סטרפטוקוקוס A. חיסונים יכולים לסייע במניעת זאת, ואנחנו באמת זקוקים לחיסון נגד סטרפטוקוקוס A. הממצאים האחרונים ממחקרנו התאפשרו הודות לשיתוף פעולה הדוק בין חוקרי מחלות זיהומיות באימפריאל קולג' לבין מערכת המעקב המולקולרית המובילה בעולם של סוכנות הגנת הבריאות בבריטניה."