מיקרופלורת מעיים עשויה להרתיע צריכת אלכוהול מופרזת

צריכה מופרזת של אלכוהול מגבירה משמעותית את הסיכון לפתח תלות באלכוהול. במחקר שפורסם בכתב העת Microbiome, צוות חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קונטיקט מצא כי חומצה ולרית, חומר המיוצר על ידי חיידקי מעיים, הפחיתה את כמות האלכוהול הנצרכת בעכברים. ממצאים אלה פותחים אפשרויות חדשות בחיפוש אחר טיפולים לתלות באלכוהול.

שתיית אלכוהול מופרזת מאופיינת בשתיית כמויות גדולות של אלכוהול בפרק זמן קצר, מה שמביא בדרך כלל לריכוז אלכוהול בדם של 0.08% ומעלה. על פי המכון הלאומי להתמכרות לאלכוהול ואלכוהוליזם, ארבעה או חמישה משקאות תוך שעתיים יכולים לגרום לרמת אלכוהול זו בדם. מחקרים מראים שאחד מכל שלושה צעירים אירופאים וצפון אמריקאים עוסק באופן קבוע בשתייה מופרזת, מה שמגביר את הסיכון לפתח תלות באלכוהול והפרעות נוירופסיכיאטריות אחרות בעתיד.

למרות השכיחות וההשלכות החמורות של שימוש לרעה באלכוהול, טיפולים תרופתיים יעילים מוגבלים. נכון לעכשיו, ישנן רק שלוש תרופות שאושרו על ידי ה-FDA לטיפול בתלות באלכוהול, והן אינן יעילות עבור רוב האנשים.

יאנג'יאו ג'ואו, מדען מיקרוביום בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קונטיקט, התעניין בנתונים שהראו כי לאנשים ששותים אלכוהול בכמות גדולה יש לעיתים קרובות דפוסים שונים של חיידקים במעיים בהשוואה לאלה שאינם שותים בכמות גדולה. חיידקי מעיים אלה, המכונים מיקרוביום המעי, מייצרים גם קבוצה שונה של חומצות שומן קצרות שרשרת (SCFAs). SCFAs מיוצרים על ידי המיקרוביום של המעי באמצעות תסיסה של סיבים תזונתיים וחלבון לא מעוכלים. הועלתה ההשערה כי תערובת ה-SCFAs המיוצרת על ידי חיידקי המעי עשויה להשפיע על דפוסי צריכת אלכוהול.

כדי לבחון את הקשר הפוטנציאלי בין שומנים קצרים (SCFA) לבין צריכה מופרזת של אלכוהול, ג'ואו ועמיתיה השתמשו במודל "שתייה בחושך" בן ארבעה ימים בעכברים, המחקה צריכת אלכוהול מופרזת בבני אדם. העכברים קיבלו סוגים שונים של שומנים קצרים (SCFA) במזון שלהם במשך 10 ימים.

לאחר מכן הורשו העכברים לשתות אלכוהול (20% אתנול מעורבב עם מים, ללא קוקטיילים) בלילה במשך ארבעה לילות. העכברים שקיבלו חומצה ולרית, אך לא סוגים אחרים של שומנים קצרים (SCFAs), שתו 40% פחות אלכוהול ורמות האלכוהול בדמם היו נמוכות ב-53% מאשר אצל העכברים האחרים. עכברים אלה הראו גם התנהגות חרדה מופחתת.

"הממצא שחומצה ולרית מפחיתה את צריכת האלכוהול הוא בלתי צפוי", אומר סורש בוקוליה, פוסט-דוקטורנט במעבדה של ג'ואו. "ריכוז חומצת הוולרית במעיים נמוך יותר בהשוואה לחומצות שומן קצרות (SCFA) נפוצות אחרות, כגון בוטיראט ואצטט."

כאשר הצוות בחן מקרוב כיצד חומצה ולרית הפחיתה את צריכת האלכוהול, הם גילו כי עכברים שקיבלו תוספי חומצה ולרית הראו רמות גבוהות יותר של GABA, כימיקל הידוע בהשפעותיו המרגיעות, באמיגדלה, אזור במוח הקשור למצב רוח והתנהגות התמכרותית. הם מצאו גם שגנים המעורבים בייצור אנרגיה ובפעילות אנטי דלקתית היו פעילים יותר, בעוד שגנים הקשורים לדיכאון היו פחות פעילים.

"סביר להניח שישנם מספר מנגנונים המעורבים כדי להסביר כיצד חומצה ולרית מפחיתה את צריכת האלכוהול", אומר ג'ואו. "אבל ההשפעות של מטבוליט מיקרוביאלי זה על אפיגנטיקה במוח עשויות להיות חזקות למדי בוויסות התנהגות צריכת אלכוהול."

המעבדה של ג'ואו שיתפה פעולה בשיתוף פעולה הדוק עם ג'ון קוולט ממרכז המחקר לאלכוהול באוניברסיטת קונטיקט, ג'ייסון בובייר ממעבדת ג'קסון וג'סיקה ברסון מאוניברסיטת דרקסל. החוקרים בוחנים כעת את הגישה במודלים אחרים של עכברים המחקים בצורה הדוק יותר התמכרות לאלכוהול כדי לראות אם חומצה ולרית יכולה לטפל ביעילות בהתמכרות לאלכוהול בבני אדם.