מיקרופלורת המעיים אשמה במחלות אוטואימוניות

אימונולוגים אמריקאים הגיעו למסקנה כי דלקת מפרקים שגרונית עשויה להיות קשורה למיקרופלורה של המעי האנושי, דהיינו החיידק Prevotella copri. החוקרים הגיעו למסקנות אלו לאחר שביצעו סדרה של ניסויים על עכברים ואנשים הרגישים למחלה זו.

דלקת מפרקים שגרונית היא מחלה אוטואימונית מערכתית דלקתית הפוגעת ברקמות החיבור של מפרקים קטנים וגפיים. מפרקי הידיים, הברכיים, הקרסוליים והגב התחתון מושפעים בדרך כלל. מה בדיוק גורם לכשל של מערכת החיסון, שלאחריה היא מתחילה להשפיע באופן פעיל על הרקמות שלה, המדע טרם גילה.

האימונולוג דן ליטמן ערך בעבר מחקר על עכברי מעבדה, וכתוצאה מכך קבע קשר בין הרכב המיקרופלורה במעי לבין הפעילות המוגברת של תאי T עוזרים (תאים ספציפיים של מערכת החיסון), המגנים על הגוף מפני מיקרואורגניזמים מזיקים חוץ-תאיים. עם הפעלת תאים אלה בגוף, מיקרואורגניזמים מזיקים מושמדים. לאחרונה, הקהילה המדעית צברה כמות גדולה של ראיות לכך שתאי T עוזרים הם תאי מפתח במחלות אוטואימוניות. במחקרו, דן ליטמן קבע כי ייצור תאי T עוזרים בגוף תלוי בהרכב המיקרופלורה במעי בעכברים. מעט מאוחר יותר, מחקר משותף בתחום זה הראה כי פעילותם של תאים אלה עולה ובסופו של דבר מפעילה תהליך אוטואימוני שבו האנלוג של העכבר מפתח דלקת מפרקים שגרונית, חיידקים מפולחים פילמנטיים המהווים חלק מהמיקרופלורה במעי.

כל הנתונים הללו אפשרו למדענים לחשוד כי הופעת דלקת מפרקים שגרונית בבני אדם קשורה גם לחיידקים המאכלסים את המעיים. מחקר נערך על דגימות צואה מ-114 אמריקאים, שחלקם סבלו מדלקת מפרקים שגרונית ממושכת, בעוד שהשאר פיתחו את המחלה לאחרונה. עבור החוקרים, הקבוצה שאובחנה לאחרונה הייתה בעלת החשיבות הגדולה ביותר, שכן במקרה זה, לאנשים לא היה זמן לקבל טיפול והרכב פלורת המעיים שלהם לא השתנה.

כתוצאה מכך, המדענים מצאו כי בקבוצה שאובחנה לאחרונה, 75% מהמשתתפים היו נגועים בחיידק הפתוגני גרם-שלילי Prevotella copri (בקבוצה שבה משך המחלה היה ארוך בהרבה, חיידק זה נמצא רק ב-37% מהמשתתפים). למחברים יש מספר השערות שיכולות להסביר את הקשר בין החיידק לדלקת מפרקים שגרונית, אך הם בטוחים שהופעת המחלה כרוכה במספר גורמים סביבתיים, וכיצד כל הגורמים הללו משתלבים יחד כדי להפעיל את תהליך המחלה נותר לקבוע.

בסתיו זה הופיעו מספר פרסומים מדעיים שהוקדשו לקשר בין מחלות אוטואימוניות לבין חיידקים זרים פתוגניים במעי. צוות חוקרים מניו יורק דיווח כי זיהו את הגורם לטרשת נפוצה, שהוא חיידק האדמה קלוסטרידיום פרפריגנס, וחוקרים מפינלנד טוענים כי האנטרו-וירוסים שזיהו מעוררים התפתחות סוכרת מסוג 1.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ]