מכות ראש בכדורגל עלולות לגרום לנזק מוחי רב יותר ממה שחשבו בעבר

נגיחה בכדור בכדורגל, או "נגיחה", עלולה לגרום נזק חמור למוח, כך עולה ממחקר שהוצג בכנס השנתי של האגודה הרדיולוגית של צפון אמריקה (RSNA). המחקר מצביע על קשר בין פגיעות ראש חוזרות ונשנות לבין מחלות ניווניות של מערכת העצבים כמו אנצפלופתיה טראומטית כרונית (CTE).

---

תוצאות עיקריות של המחקר

• אזורי נזק: חוקרים מצאו חריגות בחומר הלבן במוחם של שחקני כדורגל המגיעים לעתים קרובות לראש. נגעים אלה ממוקמים ליד חריצים על פני המוח, במיוחד באונה המצחית, האזור הרגיש ביותר לפציעה.
• קשר לפגיעה קוגניטיבית: פגיעות ראש תכופות יותר נקשרו לביצועים נמוכים יותר במשימות למידה מילוליות.
• ללא פציעות חמורות: רוב משתתפי המחקר מעולם לא חוו זעזוע מוח או פגיעות ראש אחרות שאובחנו, דבר המדגיש את הפוטנציאל לנזק גם ללא פציעות ברורות.

---

מתודולוגיית מחקר

כדי לנתח את המוח, החוקרים השתמשו בטכניקה חדשה בשם MRI דיפוזיה, המאפשרת להם לחקור את המיקרו-מבנה של המוח. המשתתפים היו 352 שחקני כדורגל חובבים (גברים ונשים בגילאי 18 עד 53) ו-77 ספורטאים מענפי ספורט ללא מגע, כמו ריצה.

---

ממצאים מרכזיים

• מיקום הנזק: אנומליות בחומר הלבן הנגרמות מפגיעות נמצאות במקומות האופייניים ל-CTE, כגון האונה המצחית של המוח.
• השפעות ארוכות טווח: נזק מוחי הנגרם מפגיעות חוזרות ונשנות יכול להשפיע לרעה על התפקוד הקוגניטיבי לאורך זמן.
• סיכונים לענפי ספורט אחרים: ממצאי המחקר רלוונטיים גם לענפי ספורט מגע אחרים הכוללים פגיעות ראש.

---

הצהרות של מומחים

"חקירת הסיכונים הפוטנציאליים של פגיעות ראש חוזרות ונשנות יכולה לסייע בהפיכת ענפי הספורט לבטוחים יותר תוך שמירה על יתרונותיהם", אמר המחבר הראשי, ד"ר מייקל ליפטון מאוניברסיטת קולומביה.

ד"ר ליפטון הדגיש כי הבנת המנגנונים של פגיעה מוחית והשלכותיה ארוכות הטווח יכולה לסייע בפיתוח אמצעי הגנה ולהעלות את המודעות בקרב ספורטאים.

---

הצעדים הבאים

בשלב הבא, החוקרים מתכננים לחקור את המנגנונים העומדים בבסיס השינויים שזוהו ב-MRI, וכן לפתח אסטרטגיות להגנה על המוח מפני נזק כזה.

ממצאים אלה מדגישים את הצורך במחקר מעמיק יותר של הסיכונים של פגיעות ראש חוזרות ונשנות ויישום אמצעים חדשים לשיפור בטיחות הספורטאים.