מחקר חדש מסביר מדוע אנשים נעים לאט יותר ככל שהם מתבגרים

גופנו מאט באופן טבעי ככל שאנו מתבגרים. הסברים אפשריים כוללים חילוף חומרים איטי יותר, אובדן מסת שריר וירידה בפעילות גופנית לאורך זמן.

כעת, חוקרים מאוניברסיטת קולורדו בבולדר אומרים שאנשים מבוגרים עשויים לנוע לאט יותר, בין היתר משום שדרושה להם יותר אנרגיה כדי לנוע מאשר אנשים צעירים יותר. המדענים מאמינים שהמחקר החדש, שפורסם בכתב העת Journal of Neuroscience, יכול לסייע בפיתוח כלי אבחון חדשים למחלות כמו מחלת פרקינסון וטרשת נפוצה.

אנשים מבוגרים מאטים את הקצב כדי לחסוך באנרגיה

במחקר זה, גייסו החוקרים 84 משתתפים בריאים, כולל מבוגרים צעירים בגילאי 18 עד 35 ומבוגרים בגילאי 66 עד 87.

במחקר, התבקשו המשתתפים להשתמש ברובוט כדי לגעת במטרה על מסך עם ידם. על ידי ניתוח כיצד המשתתפים ביצעו פעולות אלו, מצאו המדענים כי מבוגרים שינו את תנועותיהם בנקודות מסוימות כדי לחסוך יותר אנרגיה מאשר מבוגרים צעירים.

"ככל שאנו מתבגרים, תאי השריר שלנו עשויים להיות פחות יעילים בהמרת אנרגיה לכוח שרירים ותנועה", הסבירה פרופסור אלה אחמד, המחברת הראשית של המחקר. "אנו גם הופכים פחות יעילים באסטרטגיות התנועה שלנו, אולי כדי לפצות על הירידה בכוח. אנו מגייסים יותר שרירים, מה שדורש יותר אנרגיה, כדי לבצע את אותן משימות."

האם מעגלי הגמול של המוח פועלים אצל מבוגרים?

אחמד וצוותה רצו גם לברר כיצד ההזדקנות משפיעה על "מעגל הגמול" של המוח, שכן הגוף מייצר פחות דופמין ככל שאנו מתבגרים.

המשתתפים השתמשו שוב ברובוט כדי לשלוט בסמן על המסך, וכיוונו למטרה ספציפית. אם הם פגעו במטרה, הם קיבלו תגמול שמיעתי.

המדענים גילו שמבוגרים צעירים ומבוגרים כאחד הגיעו למטרה מהר יותר כאשר ידעו שישמעו צליל גמול. עם זאת, הם עשו זאת בצורה שונה: מבוגרים צעירים פשוט הזיזו את ידיהם מהר יותר, בעוד שמבוגרים מבוגרים שיפרו את זמני התגובה שלהם על ידי תחילת התנועה 17 מילישניות מוקדם יותר.

"העובדה שמבוגרים במחקר שלנו עדיין הגיבו לתגמול אומרת לנו שמעגל התגמול נשמר עם הגיל, לפחות במדגם שלנו של מבוגרים", אמר אחמד. "עם זאת, ישנן עדויות ממחקרים אחרים לכך שרגישות לתגמול יורדת עם הגיל. התוצאות שלנו מראות שמבוגרים היו רגישים לתגמול כמו צעירים יותר, אך רגישים הרבה יותר למאמץ."

פוטנציאל לאבחון חדש במחלת פרקינסון וטרשת נפוצה

החוקרים מאמינים שממצאיהם יוכלו לסייע בפיתוח כלי אבחון חדשים להפרעות הקשורות לתנועה.

"להאטה ככל שאנו מתבגרים יכולה להיות השפעה משמעותית על איכות חיינו", הסביר אחמד. "זה יכול להגביל לא רק פעילויות גופניות אלא גם פעילויות חברתיות. חשוב להבין את הגורמים הבסיסיים ולזהות התערבויות פוטנציאליות שיכולות לעזור להאט או להפוך את ההידרדרות."

אחמד הדגיש כי תנועה איטית יותר לא נראית רק עם הגיל, אלא גם במספר הפרעות נוירולוגיות. הבנת הסיבות לכך עשויה לסייע בזיהוי התערבויות טובות יותר, ומעקב אחר תנועה עשוי להפוך לסמן ביולוגי בעל ערך לבריאות נוירולוגית.

יש צורך במחקר נוסף על המוח המזדקן והתנועה

לאחר סקירת המחקר, קליפורד סגיל, נוירולוג במרכז הבריאות פרובידנס סנט ג'ון בסנטה מוניקה, קליפורניה, ציין את החשיבות של עידוד פעילות גופנית בגיל מבוגר, גם אם היא דורשת יותר אנרגיה.

"הכלל שלי כנוירולוג כשאני מטפל בחולים מבוגרים הוא, 'אם אתה לא משתמש בזה, אתה מאבד את זה!'" אמר סגיל. "אני מסכים שלעידוד חולים מבוגרים לזוז יש יתרונות בריאותיים רבים."

ריאן גלאט, מאמן בכיר לבריאות המוח ומנהל תוכנית FitBrain במכון למדעי המוח פסיפיק רים בסנטה מוניקה, ציין גם את החשיבות של מחקר נוסף המקשר התנהגויות שנצפו לראיות נוירופיזיולוגיות.