מחקר חדש מסביר מדוע אנשים נעים לאט יותר ככל שהם מתבגרים

הגוף שלנו מאט באופן טבעי ככל שאנו מתבגרים. הסברים אפשריים כוללים חילוף חומרים איטי יותר, אובדן מסת שריר וירידה בפעילות הגופנית לאורך זמן.

עכשיו, חוקרים מאוניברסיטת קולורדו בולדר אומרים שאנשים מבוגרים עשויים לנוע לאט יותר, בין השאר, משום שזה דורש יותר אנרגיה עבורם מאשר עבור אנשים צעירים יותר. מדענים מאמינים שמחקר חדש זה, שפורסם בThe Journal of Neuroscience, עשוי לסייע בפיתוח כלי אבחון חדשים למחלות כגון מחלת פרקינסון ו-טרשת נפוצה.

אנשים מבוגרים מאטים את הקצב כדי לחסוך באנרגיה

במחקר זה, החוקרים גייסו 84 משתתפים בריאים, כולל מבוגרים צעירים בגילאי 18 עד 35 ומבוגרים בגילאי 66 עד 87.

במהלך המחקר, המשתתפים התבקשו להשתמש ביד רובוטית כדי לגעת במטרה על המסך. על ידי ניתוח האופן שבו המשתתפים ביצעו את הפעולות הללו, המדענים גילו שמבוגרים שינו את התנועות שלהם בנקודות מסוימות כדי לחסוך יותר אנרגיה מאשר מבוגרים צעירים יותר.

"ככל שאנו מתבגרים, תאי השריר שלנו עשויים להיות פחות יעילים בהמרת אנרגיה לכוח שרירים ולתנועה", הסביר פרופסור אללה אחמד, מחבר המחקר הבכיר. "אנחנו גם הופכים פחות יעילים באסטרטגיות התנועה שלנו, אולי כדי לפצות על ירידה בכוח. אנחנו משתמשים ביותר שרירים, מה שדורש יותר אנרגיה כדי לבצע את אותן משימות."

האם מעגל התגמול פועל במוח אצל אנשים מבוגרים?

אחמד והצוות שלה רצו גם לגלות כיצד ההזדקנות משפיעה על "מעגלי התגמול" של המוח, מכיוון שהגוף מייצר פחות דופמין ככל שאנו מתבגרים.

המשתתפים שוב השתמשו ברובוט כדי לשלוט בסמן על המסך, מכוונים למטרה ספציפית. אם הם פגעו במטרה, הם קיבלו פרס שמע.

מדענים גילו שצעירים ומבוגרים כאחד הגיעו ליעדים מהר יותר כאשר ידעו שישמעו צליל פרס. עם זאת, הם עשו זאת אחרת: הצעירים פשוט הזיזו את זרועותיהם מהר יותר, בעוד שהאנשים המבוגרים שיפרו את זמני התגובה שלהם על ידי התחלת התנועה 17 אלפיות שניות קודם לכן.

"העובדה שמבוגרים מבוגרים במחקר שלנו עדיין הגיבו לתגמול אומרת לנו שמעגל התגמול נמשך עם הגיל, לפחות במדגם שלנו של מבוגרים", אמר אחמד. "עם זאת, יש עדויות ממחקרים אחרים שהרגישות לתגמול יורדת עם הגיל. התוצאות שלנו מראות שמבוגרים מבוגרים היו רגישים לתגמול בדיוק כמו מבוגרים צעירים יותר, אבל הרבה יותר רגישים לעלויות המאמץ."

פוטנציאל לאבחון חדש עבור מחלת פרקינסון וטרשת נפוצה

החוקרים מאמינים שהממצאים שלהם יכולים לסייע בפיתוח כלי אבחון חדשים להפרעות תנועה.

"האטת התנועות שלך ככל שאתה מתבגר יכולה להשפיע משמעותית על איכות החיים שלך", הסביר אחמד. "זה יכול להגביל לא רק פעילות גופנית אלא גם חברתית. חשוב להבין את הסיבות הבסיסיות ולזהות התערבויות פוטנציאליות שיכולות לעזור להאט או להפוך את הירידה."

אחמד הדגיש כי האטה בתנועות נצפית לא רק עם הגיל, אלא גם עם מספר הפרעות נוירולוגיות. הבנת הסיבות לכך יכולה לסייע בזיהוי התערבויות טובות יותר, ומעקב אחר תנועה עשוי להפוך לסמן ביולוגי בעל ערך לבריאות נוירולוגית.

דרוש מחקר נוסף על המוח המזדקן והתנועה

לאחר סקירת המחקר, קליפורד סגיל, נוירולוג במרכז הבריאות פרובידנס סנט ג'ון בסנטה מוניקה, קליפורניה, ציין את החשיבות של עידוד פעילות גופנית בגיל מבוגר, גם אם היא דורשת יותר אנרגיה.

"הכלל שלי בטיפול בחולים מבוגרים כנוירולוג הוא: 'אם לא תשתמש בזה, תאבד את זה!'" אמר סגיל. "אני מסכים שלעידוד חולים מבוגרים לעבור דירה יש יתרונות בריאותיים רבים."

ריאן גלאט, מאמן בכיר לבריאות המוח ומנהל תוכנית FitBrain במכון הפסיפיק רים למדעי המוח בסנטה מוניקה, ציין גם את החשיבות של מחקר נוסף הקושר התנהגות נצפית לראיות נוירופיזיולוגיות.