בדידות מפחיתה את מספר שנות הבריאות בקרב מבוגרים

מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת BMC Public Health קובע את השפעת הבדידות על תוחלת חיים בריאה (HLE) ומזהה דרכים לשיפור הרווחה והבריאות הסובייקטיבית בקרב אנשים מבוגרים.

בדידות היא תחושה של ניתוק וחוסר סיפוק במערכות יחסים. בדידות זוהתה כגורם ניבוי משמעותי ונחקר היטב למחלות נפשיות ופיזיות.

בדידות יכולה להפעיל תגובות עצביות אוטונומיות, ולגרום ללחץ כרוני. בדידות יכולה גם להחמיר מחלות הקשורות לגיל ולהגביר את הסיכון למחלות לב וכלי דם, נכות, דמנציה ותשישות. בדידות עשויה להשפיע על גברים ונשים בצורה שונה; נשים מבוגרות בודדות נוטות יותר לסבול מדיכאון ואובדן תפקוד גופני.

עם העלייה ברמת העיור בסין, קשרי המשפחה המסורתיים וזמינות התמיכה המשפחתית נחלשים. מבוגרים בסין נמצאים בסיכון גבוה יותר לבדידות; ההערכה היא שעד 25% מהם חווים בדידות.

מחקר זה השתמש בנתונים ממחקר סין Longitudinal Study of Healthy Ageing, שכלל 15,500 אנשים בגילאי 65 עד 99 שנים. המשתתפים נשאלו על פעילויות היומיום שלהם (ADL) ועל בריאותם העצמית (SRH) כמדדים לבריאות ורווחה.

במקום להעריך נוכחות של מחלות ספציפיות, בריאותם של המשתתפים הוערכה באמצעות ADL ו-SRH. שימוש ב-HLE במקום מדדי שכיחות מחלות גם מנע הטיה בהישרדות.

מטרת מחקר זה הייתה לזהות קשרים בין בדידות ותוחלת חיים בכל קבוצת גיל, בין תוחלת חיים בריאה לבין השיעור הצפוי של תוחלת חיים.

הגיל הממוצע של המשתתפות היה 72.9 שנים. נשים מבוגרות יותר נטו יותר להיות חסרות השכלה, בעלות הכנסות נמוכות יותר, איבדו את בן/בת הזוג ולחיות לבד.

בדידות הייתה שכיחה יותר בקרב נשים (29.5%) בהשוואה לגברים (20.2%). עם זאת, כ-96% מהגברים והנשים כאחד היו פעילים גופנית, כאשר 82.5% מהגברים ו-85.3% מהנשים ראו את עצמם בריאים.

שנה לאחר תחילת המחקר, קשישים בודדים נטו יותר להישאר חולים מאשר אלו שלא חוו בדידות. קשישים בודדים נטו גם יותר למות במהלך תקופה זו, ללא קשר לבריאותם הבסיסית.

לאנשים בודדים היו ציוני ADL ו-SRH נמוכים יותר. תוחלת החיים בגיל 65 עבור אנשים בודדים הייתה 20 שנים בהשוואה ל-23 שנים עבור אנשים שאינם בודדים.

המחקר מצא כי לבדידות יש השפעה משמעותית על תוחלת חיים בריאה בקרב מבוגרים, ובמיוחד בקרב נשים. ממצאים אלה מדגישים את הצורך בתוכניות קידום בריאות ממוקדות כדי למתן את ההשפעות השליליות של הבדידות, במיוחד בקרב נשים מבוגרות.

מסקנות

• בדידות קשורה לבריאות גופנית ונפשית לקויה.
• נשים מבוגרות יותר רגישות יותר להשפעות הבדידות.
• בדידות יכולה להוביל לירידה ב-ADL וב-SRH, מה שמשפיע בסופו של דבר על תוחלת החיים ואיכות החיים.
• יש צורך בהתערבויות ממוקדות כדי לשפר את הרווחה והבריאות בקרב קשישים, ובמיוחד נשים.