מחקר חדש חושף תאים מרכזיים המווסתים את היווצרות רקמת השומן

הבנת האופן שבו רקמת שומן נוצרת ומתפקדת היא קריטית למאבק בהשמנת יתר ובמחלות מטבוליות נלוות. עם זאת, רקמת שומן, או שומן גוף, מתנהגת בצורה שונה בהתאם למיקומה בגוף.

קחו לדוגמה את המסנטריום: פיסת רקמת שומן גדולה, דמוית סינר, התלויה מהקיבה ומכסה איברים בתוך הצפק, כמו הקיבה והמעיים. היא לא רק אוגרת שומן, אלא גם ממלאת תפקיד בוויסות מערכת החיסון ובהתחדשות רקמות.

רקמת שומן מזנטרית מקושרת לצורת גוף "תפוחית", המתרחשת כאשר מאגר שומן זה מתרחב באופן משמעותי, מה שמגביר את הסיכון למחלות מטבוליות. התרחבות זו אינה נובעת מהיווצרות תאי שומן חדשים, תהליך המכונה אדיפוגנזה, אלא בעיקר מהגדלת תאים קיימים, תהליך הנקרא היפרטרופיה. זה יכול להוביל לדלקת כרונית ועמידות לאינסולין.

היכולת המוגבלת של שומן מזנטרי ליצור תאי שומן חדשים למרות עודף קלוריות מנוגדת לשומן תת עורי ונותרה אינה מובנת היטב. כעת, מדענים בראשות פרופסור בארט דפלנקה מ-EPFL זיהו אוכלוסיית תאים בשומן מזנטרי אנושי שמעכבת את תהליכי השומן. התגלית, שפורסמה בכתב העת Cell Metabolism, מספקת תובנות חדשות לגבי היכולת המוגבלת של שומן מזנטרי ליזום תהליכי שומן ויש לה השלכות משמעותיות על ניהול השמנת יתר.

החוקרים השתמשו בריצוף RNA מתקדם של תאים בודדים כדי לנתח תאים ממאגרי שומן אנושיים שונים, לבודד תת-אוכלוסיות תאים שונות ולבחון את יכולתן להפוך לתאי שומן חדשים. המחקר, שנתמך על ידי מספר מוסדות רפואיים, כולל CHUV, כלל יותר משלושים תורמים אנושיים כדי להשוות את מיקומי השומן השונים בפירוט.

הגישה זיהתה אוכלוסיית תאים המצויה בשומן המזנטרי, שעשויה להיות המפתח להסבר תכונותיו יוצאות הדופן. תאים אלה, הנקראים תאי מזותל, בדרך כלל מרפדים חללים פנימיים מסוימים בגוף כשכבת מגן.

מבין תאי המזותל הללו, חלקם התקרבו באופן מוזר לתאים מזנכימליים, אשר יכולים להתפתח לסוגי תאים שונים, כולל אדיפוציטים (תאי שומן). מעבר דינמי זה בין מצבים תאיים עשוי להיות מנגנון מפתח שבאמצעותו תאים אלה מפעילים את השפעתם על הפוטנציאל האדיפוגני של רקמת השומן המזנטריאלית.

המחקר הראה כי התכונות המזנכימליות של תאים אלה קשורות ליכולת משופרת לווסת את המיקרו-סביבה שלהם, ובכך לספק מנגנון בקרה להגבלת התפשטות רקמת השומן. על ידי מעבר בין שני מצבים אלה, התאים יכולים להשפיע על ההתנהגות המטבולית הכוללת של מאגר השומן המזנטרי ועל יכולתו לצבור שומן מבלי לגרום לסיבוכים מטבוליים.

חשוב לציין, זיהינו גם לפחות חלק מהמנגנון המולקולרי שבאמצעותו אוכלוסיית תאי המזנטריה החדשה משפיעה על אדיפוגנזה. באופן ספציפי, התאים מבטאים רמות גבוהות של חלבון קושר גורם גדילה דמוי אינסולין 2 [IGFBP2], חלבון הידוע כמעכב אדיפוגנזה, ומפרישים חלבון זה למיקרו-סביבת התא. זה, בתורו, מכוון לקולטנים ספציפיים בתאי גזע ותאי אב של שומן סמוכים, ומונע מהם ביעילות להתפתח לתאי שומן בוגרים.

רדיאנה פררו (EPFL), אחת המחברות הראשיות של המחקר: "לממצאים השלכות עמוקות על ההבנה והניהול הפוטנציאלי של השמנת יתר שאינה בריאה מבחינה מטבולית", מסבירה פרנילה ריינר (EPFL), חוקרת ראשית נוספת במחקר. "הידיעה שלשומן מזנטרי יש מנגנון מובנה להגבלת היווצרות תאי שומן עשויה להוביל לטיפולים חדשים המווסתים את התהליך הטבעי הזה. יתר על כן, המחקר פותח את האפשרות של טיפולים ממוקדים שיכולים לווסת את התנהגותם של מאגרי שומן ספציפיים."