מדוע שינה מרגיעה מתח: הסבר נוירוביולוגי

מחקר שפורסם בכתב העת Nature Reviews Neuroscience על ידי צוות בינלאומי, ביניהם ד"ר ריק וסינג ממכון וולקוק, סקר יותר משני עשורים של מחקר על הפרעות שינה ומצא כי שנת לילה טובה היא התרופה המושלמת ללחץ רגשי.

"יש שיגידו שזו עובדה ידועה, אבל העבודה שלנו מסבירה מדוע", אומר ד"ר וואסינג, שבילה את השנתיים האחרונות בפרויקט. "בחנו מחקרים במדעי המוח, נוירוכימיה ופסיכולוגיה קלינית כדי לקבל הבנה אמיתית של המנגנונים שמאחורי האופן שבו שינה עוזרת לנו להתמודד עם זיכרונות רגשיים."

צוות חוקרים אסף יותר מ-20 שנות ידע מדעי כדי לגלות כי ויסות של נוירוכימיקלים מסוימים (כגון סרוטונין ונוראפינפרין ) במהלך השינה הוא המפתח לעיבוד זיכרונות רגשיים ולבריאות נפשית לטווח ארוך .

כימיה ומעגלים עצביים

סרוטונין מעורב בהיבטים רבים, אם לא כולם, של למידה רגשית, ועוזר לנו להעריך ולהבין את העולם סביבנו. נוראפינפרין אחראי על תגובת הילחם או ברח ועוזר לנו להעריך ולהגיב לסכנה. שני הנוירוטרנסמיטרים כבויים במהלך שנת REM (תנועת עיניים מהירה), מה שיוצר "הזדמנות נפלאה באמת למוח לעסוק בתהליכים שאינם אפשריים כשאנחנו ערים", מסביר ד"ר וואסינג.

ישנן שתי דרכים עיקריות בהן זיכרונות רגשיים מעובדים במהלך השינה, והן כוללות את ההיפוקמפוס והאמיגדלה.

המוח שלנו אוגר את מה שאנחנו לומדים כל יום, כאשר ההיפוקמפוס אוסף ומקטלג את המידע החדש הזה לזיכרון "חדשני". יחד עם זאת, אם החוויה החדשה היא רגשית, האמיגדלה פעילה מאוד ומקושרת למערכת העצבים האוטונומית, מה שגורם לעלייה בקצב הלב ולתגובות פיזיות אחרות.

במהלך שנת REM, המוח מפעיל מחדש את הזיכרונות החדשים הללו, ומנגן אותם שוב ושוב. אבל כאשר המערכות הנוראדרנרגיות והסרוטונרגיות כבויות, ניתן להעביר זיכרונות אלה לאחסון "מוכר" מבלי לעורר תגובת "הילחם או ברח" פיזית. זה לא אפשרי כשאנחנו ערים או כשאנשים עם הפרעות שינה אינם מקבלים תקופות עקביות של שנת REM.

אפשרויות חדשות לטיפול בהפרעות שינה

חלק ניכר ממה שאנו יודעים על אופן עיבוד המידע במוח מגיע מתחום חדש יחסית של אופטוגנטיקה, המאפשר הפעלה או עיכוב של סוגים ספציפיים מאוד של תאים ברשת עצבית. זה אפשר לחוקרים לראות אילו סוגי תאים ואזורים במוח מעורבים בקידוד זיכרונות רגשיים.

רמות מערכתיות, מעגליות ומולקולריות של עקבות זיכרון. מקור: Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

"ברמת הנוירון, הקולטן והמעגל העצבי, המחקרים שלנו הראו כי כיבוי תגובתיות האמיגדלה ודיכוי מערכת העצבים האוטונומית במהלך שנת REM הם קריטיים", אומר ד"ר וואסינג.

יצירת "ישנים טובים"

"אנו יודעים שכאשר אנשים סובלים מנדודי שינה או מהפרעות שינה אחרות שבהן הם מתעוררים לעתים קרובות, הם נמצאים בסיכון מוגבר לפתח בעיות בריאות נפש. ההשערה שלנו היא שעוררויות אלו גורמות לכך שהמערכת הנוראדרנרגית אינה כבויה למשך תקופות ארוכות (ואולי אפילו תהיה פעילה יתר על המידה), ולכן אנשים אלה אינם מסוגלים לווסת זיכרונות רגשיים."

"הפתרון הוא לנסות לישון טוב בלילה, אבל איך עושים את זה? אנחנו יודעים ששניים מתוך שלושה אנשים הסובלים מנדודי שינה מרוויחים מטיפול קוגניטיבי התנהגותי (CBTI), אבל זה מבוסס במידה רבה על הערכות סובייקטיביות. מטופל עם נדודי שינה לאחר CBTI לא בהכרח הופך לישון טוב, הוא עדיין עלול לסבול מהפרעות שינה, אבל CBTI עוזר לו להתמודד איתן טוב יותר."

"אנחנו צריכים לבחון בצורה ביקורתית את המנגנונים המווסתים את השינה. קשה מאוד להתמקד במערכת אחת מכיוון ששינה היא כל כך דינמית - המערכת הנוראדרנרגית כבויה במהלך שנת REM, אבל היא חייבת להיות פעילה במהלך שנת שאינה REM, כך שאי אפשר פשוט לכבות אותה לכל השינה."

"אנחנו צריכים רעיונות יצירתיים באמת כיצד לפתח התערבות או תרופה שיכולה להתמקד בתהליכים הדינמיים האלה שקורים במהלך השינה ולאפשר למערכות אלו להתנרמל. אנחנו צריכים לשאוף לשיפורים אובייקטיביים בשינה ולהפוך אנשים עם נדודי שינה שוב לישנים טובים."