מדוע שינה מרגיעה מתח: הסבר מדעי המוח

המחקר, שפורסם בNature Reviews Neuroscience על ידי צוות בינלאומי כולל ד"ר ריק וסינג ממכון וולקוק, סקר יותר משני עשורים של מחקר על הפרעות שינה ומצא ששנת לילה טובה היא תרופה אידיאלית למתח רגשי.

"יש שיגידו שזו עובדה ידועה, אבל העבודה שלנו מסבירה מדוע זה כך", אומר ד"ר ווסינג, שהקדיש את השנתיים האחרונות לפרויקט הזה. "בדקנו מחקרים מתחומי מדעי המוח, נוירוכימיה ופסיכולוגיה קלינית כדי לקבל תובנה אמיתית לגבי המנגנונים העומדים בבסיס האופן שבו שינה עוזרת לנו להתמודד עם זיכרונות רגשיים."

צוות חוקרים, המסכם יותר מ-20 שנות ידע מדעי, הגיע למסקנה כי הוויסות של נוירוכימיקלים מסוימים (לדוגמה, סרוטונין ונורפינפרין) במהלך השינה הוא המפתח לעיבוד זיכרונות רגשיים ובריאות נפשית ארוכת טווח.

כימיה ומעגלים עצביים

סרוטונין מעורב בהיבטים רבים, אם לא כולם, של למידה רגשית, ועוזר לנו להעריך ולהבין את העולם סביבנו. נוראפינפרין אחראי לתגובת הילחם או ברח ועוזר להעריך ולהגיב לסכנה. שני הנוירוטרנסמיטורים נכבים במהלך שנת תנועת עיניים מהירה (REM), ויוצרים "הזדמנות מצוינת למוח לעסוק בתהליכים שאינם אפשריים כשאנחנו ערים", מסביר ד"ר ווסינג.

ישנן שתי דרכים עיקריות לעיבוד זיכרונות רגשיים במהלך השינה, והן מערבות את ההיפוקמפוס והאמיגדלה.

המוח שלנו אוגר את מה שאנו לומדים מדי יום, כאשר ההיפוקמפוס צובר ומקטלג את המידע החדש הזה לזיכרון "עדכניות". יחד עם זאת, אם החוויה החדשה היא רגשית, האמיגדלה פעילה מאוד ומחוברת למערכת העצבים האוטונומית, מה שגורם לקצב לב מוגבר ולתגובות גופניות אחרות.

במהלך שנת REM, המוח מפעיל מחדש את הזיכרונות החדשים הללו, ומציג אותם מחדש כאילו הכל מחדש. אבל כאשר המערכות הנוראדרנרגיות והסרוטונרגיות כבויות, ניתן להעביר את הזיכרונות הללו לאחסון "מוכר" ללא תגובת הילחם או ברח הפיזית. זה לא אפשרי כשאנחנו ערים או כשאנשים עם הפרעות שינה לא מקבלים תקופות עקביות של שנת REM.

הזדמנויות חדשות לטיפול בהפרעות שינה

הרבה ממה שאנו יודעים על אופן עיבוד המידע במוח מגיע מהתחום החדש יחסית של האופטוגנטיקה, המאפשר להפעיל או לעכב סוגים מאוד ספציפיים של תאים ברשת עצבית. זה אפשר לחוקרים לראות אילו סוגי תאים ואזורי מוח מעורבים בקידוד זיכרונות רגשיים.

רמות המערכת, השרשרת והמולקולריות של עקבות הזיכרון. מקור: Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

"ברמת העצבים, הקולטנים והמעגלים הנוירונים, המחקר שלנו הראה כי השבתת תגובתיות האמיגדלה ודיכוי מערכת העצבים האוטונומית במהלך שנת REM היא קריטית", אומר ד"ר ווסינג.

יצירת "ישנים טובים"

"אנו יודעים שעם נדודי שינה או הפרעות שינה אחרות, כאשר אנשים מתעוררים לעתים קרובות, הסיכון שלהם לפתח בעיות נפשיות עולה. ההשערה שלנו היא שהתעוררויות אלו מובילות לעובדה שהמערכת הנוראדרנרגית אינה נכבית במשך זמן רב (ואולי אף מראה פעילות מוגברת), ולכן אנשים אלו אינם יכולים לווסת זיכרונות רגשיים."

"הפתרון הוא לנסות לישון טוב בלילה, אבל איך עושים את זה? אנחנו יודעים ששניים מכל שלושה אנשים עם נדודי שינה נהנים מטיפול קוגניטיבי התנהגותי עבור נדודי שינה (CBTI), אבל זה מבוסס במידה רבה על סובייקטיבי להערכת מטופל עם נדודי שינה לאחר CBTI לא בהכרח הופך לישן טוב, אולי עדיין יש להם הפרעות שינה, אבל CBTI עוזר להם להתמודד איתם טוב יותר."

"עלינו לבחון בביקורתיות את המנגנונים המווסתים את השינה. קשה מאוד לכוון למערכת אחת מכיוון שהשינה היא כל כך דינמית - המערכת הנוראדרנרגית כבויה במהלך שנת REM, אך היא חייבת להיות פעילה במהלך שנת REM, אז אתה לא יכול פשוט לכבות אותו למשך כל השינה."

"אנו זקוקים לרעיונות יצירתיים באמת כיצד לפתח התערבות או תרופה שיכולה למקד את התהליכים הדינמיים הללו המתרחשים במהלך השינה ולאפשר למערכות אלו לנרמל. עלינו לשאוף לשיפורים אובייקטיביים בשינה ולהפוך אנשים עם נדודי שינה לשינה טובים. שוב."