מדענים ממשיכים לחפש דרכים להצעיר את הגוף

ניסוי שנערך לאחרונה בעירוי פלזמה של מכרסמים צעירים לבעלי חיים זקנים, שהראה תוצאות יעילות למדי, ריגש לא רק את הקהילה המדעית אלא גם את הציבור. מדענים החלו לדון בסיכויים האפשריים של תגלית זו, אך למעשה מוקדם מדי לומר שעירוי דם "צעיר" באמת יכול לשפר את מצבם של קשישים.

למרות שניסויים בעירויי דם הם חדשים יחסית, פיטר תיל, משקיע מרכזי בפייסבוק, התעניין בהצערת זריקות דם, ולפחות חברה אחת כבר מפתחת תרופות המבוססות על שיטת הצערה זו.

אך לאחרונה, הופיע מאמר באחד מכתבי העת הידועים, בו מדענים הטילו ספק בשיטת הצערה באמצעות "דם צעיר". כפי שהראו ניסויים נוספים, לא תמיד נצפתה השפעה חיובית לאחר עירוי דם בין חיות ניסוי בגילאים שונים. דם של בעל חיים צעיר אינו משפיע על גופו של בעל חיים מבוגר, אך דם ישן, להיפך, התגלה כמסוכן לאורגניזם צעיר וגרם למספר בעיות בריאותיות, במיוחד באיברים פנימיים.

מדענים מניחים שבמהלך החיים, מצטברות מולקולות בתאי הדם, אשר עומדות בבסיס הזדקנות הגוף, וניסויים מאשרים את העובדה שדם צעיר אינו מרפא. ראש הקבוצה המדעית, אירינה קונבוי, ערכה ניסוי בשנת 2005 לשילוב כירורגי של אורגניזמים של מכרסם צעיר ומכרסם מבוגר. השיטה בה השתמש צוותו של קונבוי נקראת פרביוזיס וכוללת חילופי דם חופשיים בין שני האורגניזמים. במהלך הניסוי נמצא כי לעכבר הזקן שיקום רקמות שעבר שינויים הקשורים לגיל. מיד החלו להתפשט שמועות בעיתונות שדם צעיר מסייע להתחדשות. אך מדענים מציינים כי בפרביוזיס לא רק מוחלף דם, המכרסם הזקן קיבל גם הזדמנות להשתמש באיברים הפנימיים של הצעיר, ובמיוחד בליבו ובריאותיו. במחקר האחרון, מדענים השתמשו בשיטה אחרת, שבה הוחלף רק דם. חודש לאחר מכן, בדקו המומחים את בריאותם של המכרסמים הניסיוניים והיו מבולבלים - חילופי הדם לא השפיעו על מצבו של העכבר הזקן, מצבו נותר ללא שינוי, בעוד שגופו של המכרסם הצעיר עבר שינויים משמעותיים, ולא לטובה. כל האיברים הפנימיים של העכבר הצעיר החלו לתפקד גרוע יותר, במיוחד תאי המוח סבלו.

מומחים מאמינים כי מולקולות המצטברות בדם לאורך החיים יכולות להשפיע על גדילתם והתפתחותם של תאים, ובפרט לעצור תהליכים אלה. לדברי קונבוי, מולקולות אלו עשויות להיות חזקות יותר מהמולקולות הקיימות בתאי דם צעירים, מה שהוביל להידרדרות חדה בבריאותם של מכרסמים צעירים לאחר החלפת דם עם בעלי חיים מבוגרים יותר.

כעת מדענים ניצבים בפני המשימה של זיהוי מולקולות אלו בדם. ישנן רבות מהן בדם ישן, אך ייתכן שיש קבוצה עיקרית של מולקולות ששולטת בכל האחרות. מדענים מתכוונים לקבוע כיצד האורגניזם הישן יגיב לפעולות שונות עם מולקולות כאלה.

מסתבר שמדענים הפריכו את הדעה הרווחת לפיה עירויי דם צעירים יכולים להשפיע על תהליך ההזדקנות ולהצעיר את הגוף. אך המחקר החדש עשוי לסייע למדענים למצוא דרך "לאפס" את השעון הביולוגי.

[ 1 ], [ 2 ]