מדענים גילו מפתח להפעלת תאי קטל טבעיים כנגד סרטן

מדענים נמצאים על סף פריצת דרך בטיפול בסרטן לאחר שגילו כיצד מערכת החיסון של הגוף מכוונת לתאים שנפגעו מהמחלה.

מחקר חדש מצא שתאי ההרג הטבעיים שלנו, חלק ממערכת החיסון המגנה על הגוף מפני מחלות וזיהומים, מזהים ותוקפים באופן אינסטינקטיבי חלבון המקדם צמיחה של סרטן.

מומחים אומרים שבאמצעות מניפולציה של חלבון זה, המכונה XPO1, הם יכולים להפעיל תאי קטלנים נוספים כדי להשמיד תאי סרטן.

מדענים מאוניברסיטת סאות'המפטון, שעבדו בשיתוף פעולה עם מומחים מרחבי העולם, הובילו את המחקר וכעת מאמינים שהוא יכול להציע טיפולים חדשים ופחות פולשניים.

תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Science Advances.

סלים האקו, פרופסור להפטולוגיה באוניברסיטת סאות'המפטון והמחבר הראשי של המחקר, אמר כי בעבר נהוג היה לחשוב שתאי קטלנים תוקפים תאי סרטן באופן אקראי.

"התוצאות שלנו מראות כיצד מערכת החיסון של גופנו מזהה ותוקפת את תאי הסרטן הללו", אמר פרופסור האקו.

"תאי קטל הם צורה חדשה של אימונותרפיה שמראה פוטנציאל גדול. הם לא תוקפים רקמות בריאות כמו שעושות כימותרפיה ואימונותרפיות אחרות, ולכן הם בטוחים יותר וגורמים לפחות תופעות לוואי מאשר טיפולי סרטן מסורתיים."

חלבון ה-XPO1 אותו חקרו המדענים חיוני לתפקוד תקין של תאים. עם זאת, בסוגים רבים של סרטן, הוא הופך לפעיל יתר על המידה, מה שמאפשר לתאים ממאירים להתרבות באופן בלתי נשלט.

מדענים מאוניברסיטת סאות'המפטון גילו כי פפטיד - שרשראות קצרות של חומצות אמינו שמקורן בחלבון XPO1 - מושך תאי קטל טבעיים. דבר זה, לדבריהם, מעורר את התגובה החיסונית של הגוף כנגד תאי סרטן.

פרופסור האקו הוסיף: "חולי סרטן שהיו להם גם תאי קטלנים פעילים וגם רמות גבוהות של XPO1 הראו שיעורי הישרדות טובים יותר באופן משמעותי. זה נכון לגבי מגוון סוגי סרטן, כולל אלו עם שיעורי תמותה גבוהים, כמו סרטן הכבד, שבו שיעור ההישרדות הממוצע הוא 18 חודשים בלבד. בעתיד, טיפולים באמצעות תאי קטלנים יוכלו לשמש לטיפול בסרטן הראש והצוואר, רירית הרחם, שלפוחית השתן או השד."

מחקרים קודמים קישרו תאי קטל טבעיים להגנה על הגוף מפני סרטן. עם זאת, המחקר האחרון הוא הראשון מסוגו המדגיש טכניקה בת קיימא להפעלת תאי קטל על ידי מיקוד בחלבון XPO1 כדי להילחם במחלה.

פרופסור ראלף שיטנהלם מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה, אחד ממחברי המחקר, אמר שהתגלית עשויה לשנות את מהלך האימונותרפיה.

"אנו מקווים שזה יוביל לטיפולים מותאמים אישית בסרטן, במיוחד במקרים בהם טיפולים מסורתיים נכשלו. הפוטנציאל לפיתוח טיפולים ממוקדים המשתמשים במערכת החיסון של הגוף הוא מרגש ביותר."

צוות מדעי מסאות'המפטון עובד כעת על יצירת החיסון הראשון בעולם המשתמש בתאי קטל טבעיים כדי להילחם בסרטן.