המוח חש את חילופי העונות

מחקרים עדכניים של מדענים הראו שהמוח מסוגל לקבוע לא רק את השעה ביום, אלא גם את השעה בשנה. כפי שמתברר, חומרים מיוחדים מאפשרים לגוף להסתגל לעונה החדשה.

שינויים בשעות האור מובילים למספר תנודות בגוף - שינויים בלחץ הדם, בטמפרטורה, ברמות ההורמונים ובתפקודי האיברים הפנימיים. מומחים מכנים תנודות כאלה שעונים פנימיים (ביולוגיים) או מקצבים צירקדיים.

חומרים מיוחדים משתתפים בארגון מחדש של הגוף לעונה החדשה - כלורידים וחומצות גמא-אמינובוטיריות, שרמתן משתנה עם עלייה (ירידה) בשעות האור.

השעון הפנימי האנושי פועל באופן עצמאי ללא קשר לתנאים חיצוניים, אך בחלקו הוא תלוי בנסיבות מסוימות, בפרט באורך שעות היום.

ניסויים שונים של מדענים בתחום זה הראו כי הארכת שעות היום באופן מלאכותי מזיקה לגוף, בדיוק כמו עבודה בלילה. הפרעות כאלה גורמות לבעיות שינה, שינויים ברמות ההורמונליות, מצב פסיכולוגי, ובנוסף, בעיות בהריון אפשריות, במיוחד אצל נשים.

כמו כן, אורך שעות האור משפיע ומסייע בחלוקת משאבי האנרגיה של הגוף; כאשר שעות האור משתנות, תפקודי השומן החום מופרעים, מה שמוביל להצטברות מוגזמת של גלוקוז וחומצות שומן ומגביר את הסיכון לפתח סוכרת ומחלות לב וכלי דם.

היה מאמר באחד מכתבי העת המדעיים שבו צוות מדענים תיאר כיצד עבודת הגנים ומערכת החיסון משתנה עם חילופי עונות השנה.

בעבודתם, ניתחו המומחים יותר מ-20 אלף גנים, מתוכם יותר מ-5,000 הפגינו "תלות עונתית" (2311 היו פעילים יותר בחודשי הקיץ, ו-2825 בחורף). מסיבה זו מחלות רבות, כגון סוכרת, מחלות לב וכלי דם, הפרעות נפשיות, מחמירות בתקופה מסוימת של השנה. במשך זמן רב, מומחים לא יכלו להבין מה בדיוק מעורר את תהליכי הרה-ארגון של הגוף.

מחקר משותף של מדענים יפנים ואמריקאים הראה כיצד בדיוק המוח מווסת את השעון הפנימי של הגוף.

הגרעין הסופרכיאזמטי אחראי על המקצבים הצירקדיים, הוא מכיל נוירונים המווסתים את השעון הביולוגי. תגלית מעניינת הייתה שלגרעין שני אזורים שפעילותם המחזורית תלויה באורך שעות היום ואינה תואמת את "לוח הזמנים" הכללי.

במהלך מחקרם, מומחים ציינו כי ככל ששעות היום ארוכות יותר, כך פעילות הנוירונים שונה יותר בהשוואה לתאים אחרים במוח.

כפי שכבר הוזכר, רמת הכלורידים וחומצה גמא-אמינובוטירית קובעת את תפקוד התהליכים הפנימיים בגוף. חוקרים מצאו שרמת חומרים אלה משתנה עם עלייה (או ירידה) בשעות האור, בעוד שאזורים בגרעין הסופרכיאזמטי הבולטים מה"לוח הזמנים" הכללי עוזרים לגוף לקבוע את עונת השנה.

עבודה זו של מומחים מוכיחה כי המוח האנושי הוא מנגנון מורכב יותר ממה שחשבו בעבר, שכן הוא לא רק מסוגל לספור מחזור של 24 שעות, אלא גם לקבוע את העונה הנוכחית בשנה.