מערכת החיסון של מעשנים סובלת

אנשים שמעשנים, או עישנו בעבר, רגישים יותר לכל מיני זיהומים, ותהליכי דלקת בגופם עזים הרבה יותר.

מדוע אנשים מסוימים חולים בתדירות נמוכה יותר ומחלימים מהר יותר, בעוד שאחרים חולים לעתים קרובות, לאורך זמן ועם סיבוכים? כמובן, לחסינות יש תפקיד עצום בכך: לחלק מהאנשים יש חסינות חלשה, בעוד שלאחרים חסינות חזקה. זה נובע הן מתכונות גנטיות והן מכל מיני גורמים: אקולוגיה, תזונה, הרגלים רעים וכן הלאה.

ציטוקינים, המכונים חלבוני איתות, מוחלפים במבנים חיסוניים. המידה שבה תא יכול לייצר את כמות הציטוקינים הדרושה משפיעה ישירות על איכות ההגנה החיסונית.

מדענים הציבו לעצמם למטרה לנתח את השפעתם של גורמים חיצוניים על מנגנוני ייצור הציטוקינים. נחקרו יכולתם של גנים של מערכת החיסון, אורח חיים ופרמטרים נוספים במספר חולים, אשר לאחר מכן הושוו לשינויים ברמת הציטוקינים - משתתפים פעילים בהגנה על הגוף. נמצא כי שינויים בציטוקינים השתנו מחולה לחולה. הגורמים העיקריים המשפיעים על תהליכים אלה היו: זיהום ציטומגלווירוס מסוג סמוי, השמנת יתר ו... עישון.

המומחים תיארו את הציטוקינים המעורבים בתהליכים כאלה. ביניהם היו אלו השולטים בתגובות של הגנה חיסונית מולדת, כמו גם אלו המווסתים תגובות של חסינות אדפטיבית. ראוי לציין כי אצל מעשנים, בין הציטוקינים של הגנה חיסונית מולדת, היה יותר חומר חלבוני המגביר תהליכים דלקתיים.

דלקת היא אחד ממנגנוני החיסון המגנים, אך אם היא חזקה וממושכת, היא מקבלת מעמד של גורם סיכון להתפתחות פתולוגיות כרוניות, כמו גם אונקולוגיה.

פעילות דלקתית מוגברת אצל מעשנים נצפתה בעבר, אך רק כעת מדענים הצליחו לשלב מולקולות איתות חיסוניות עם גורמים זיהומיים ספציפיים. עבור אותו זיהום מיקרוביאלי או ויראלי, התהליך הדלקתי תמיד אינטנסיבי יותר אצל מעשנים מאשר אצל לא מעשנים.

ראוי לציון: אפילו כאשר אנשים מפסיקים לעשן, החסינות הנרכשת ממשיכה לסבול. חסינותם של מעשנים לשעבר ממשיכה להגיב באלימות לתהליכים זיהומיים. במקרים כאלה, נאמר על "חותם" מתמשך של גורם שלילי.

לפיכך, מצבם של חלבוני חיסון דלקתיים בגופו של אדם שהפסיק לעשן מתנרמל - אך רק בצד של הגנה חיסונית מולדת. למרבה הצער, זה לא חל על חסינות נרכשת.

סביר להניח שמדענים יפתחו המלצות ספציפיות לייצוב מהלך התגובה הדלקתית. עם זאת, עדיין חשוב להפסיק את ההרגל הרע, ויש לעשות זאת מוקדם ככל האפשר.

למידע נוסף ב- Nature