האם אובדן חוש הריח יכול לנבא אי ספיקת לב?

מחקר חדש מציע כי אובדן היכולת להריח בצורה תקינה, פגיעה חושית נפוצה עם הגיל, עשוי לסייע בחיזוי או אף לתרום להתפתחות אי ספיקת לב.

המחקר, שפורסם בכתב העת של איגוד הלב האמריקאי, מוסיף לגוף הולך וגדל של ראיות לגבי התפקיד שחוש ריח לקוי עשוי למלא בבריאותם של מבוגרים.

"אנו יודעים שזהו סמן למחלות ניווניות של מערכת העצבים כמו מחלת פרקינסון ודמנציה ", אמר ד"ר הונגליי צ'ן, המחבר הראשי של המחקר ופרופסור במחלקה לאפידמיולוגיה וביוסטטיסטיקה במכללה לרפואה של אוניברסיטת מישיגן סטייט באיסט לנסינג.

"אנו מגלים שחוש הריח עשוי להיות חשוב לבריאותם של אנשים מבוגרים, וזה גרם לנו לחקור כיצד הוא עשוי להיות קשור למחלות שאינן ניוון עצבי."

לא נדיר לאבד את חוש הריח עם הגיל. מחקרים מראים שכמעט אחד מכל ארבעה אנשים חווה ירידה בחוש הריח שלו עד גיל 50 המוקדמות. יותר ממחצית האנשים חווים זאת לאחר גיל 80. אובדן היכולת להריח באופן תקין יכול להוביל לירידה באיכות החיים, כולל אובדן ההנאה מאוכל וסיכונים בריאותיים מוגברים עקב בעיות כמו ירידה ביכולת לזהות מזון מקולקל או דליפות גז.

לאובדן חוש הריח עלולות להיות גם השלכות נוספות. מחקרים קודמים הראו כי ריח לקוי עשוי להיות סמן מוקדם לאובדן קוגניטיבי, המקשר בין תפקוד לקוי של חוש הריח לביצועים קוגניטיביים כלליים ירודים יותר, זיכרון ושפה.

תפקוד לקוי של חוש הריח נמצא גם כגורם מנבא חזק לתמותה לאחר 10 שנים בקרב מבוגרים, ועשוי להיות סימן פוטנציאלי לתחלופת תאים איטית או שנים של חשיפה לגורמים סביבתיים רעילים - או לשניהם.

מאחר שדמנציה ומחלת פרקינסון מהוות רק 22% מכלל התמותה העודפת הקשורה לחוש ריח ירוד, חוקרים במחקר החדש שאלו האם תפקוד לקוי של חוש הריח יכול להיות סמן לבעיות בריאותיות רחבות יותר.

צ'ן ועמיתיו ניתחו נתונים על 2,537 אנשים ממחקר ABC של המכון הלאומי להזדקנות, הבוחן את הקשרים בין מצבים הקשורים להזדקנות, גורמים חברתיים והתנהגותיים ושינויים תפקודיים בקרב מבוגרים. כאשר המשתתפים נרשמו למחקר בשנים 1997 ו-1998, הם היו מבוגרים מתפקדים היטב בגילאי 70 עד 79 שחיו באזורי פיטסבורג וממפיס, טנסי.

המשתתפים היו במעקב מרגע בדיקת חוש הריח שלהם בביקורם במרפאה לאחר 3 שנים בשנת 1999 או 2000 ועד 12 שנים או עד למועד אירוע קרדיווסקולרי או מוות.

החוקרים חיפשו קשר בין ריח רע לבין התקף לב, שבץ מוחי, תעוקת חזה, מוות ממחלת עורקים כליליים או אי ספיקת לב, המתרחשת כאשר הלב אינו שואב דם כראוי. החוקרים ראו אדם כסובל מאי ספיקת לב אם הוא מאושפז למשך הלילה עם המצב.

חוש הריח נבדק על ידי בקשה מהמשתתפים להריח ולזהות 12 עצמים מתוך רשימה של ארבע תשובות אפשריות. נקודה אחת ניתנה לכל תשובה נכונה, בטווח של 0 עד 12. יכולת ריח ירודה הוגדרה כציון של 8 או פחות. בניתוחים קודמים של אותה קבוצת משתתפים, החוקרים מצאו קשרים חזקים בין יכולת ריח ירודה לבין מחלת פרקינסון, דמנציה, תמותה ואשפוז עקב דלקת ריאות.

בניתוח החדש, משתתפים עם אובדן חוש ריח היו בסיכון גבוה בכ-30% לפתח אי ספיקת לב כרונית בהשוואה למשתתפים עם חוש ריח טוב. לא נמצא קשר בין אובדן חוש ריח למחלות לב או שבץ מוחי.

צ'ן אמר שעדיין לא ברור האם חוש ריח לקוי תורם להתפתחות אי ספיקת לב או פשוט מנבא אותה.

"ייתכן שחוש ריח לקוי קשור להזדקנות מואצת", אמר, והוסיף כי התחום דורש מחקר נוסף.

"תחום מחקר זה נמצא בשלבים מוקדמים ומעלה שאלות מעניינות רבות", אמרה ד"ר חדיג'ה בריסט, קרדיולוגית להשתלות לב בצוות אי ספיקת לב מתקדמת, תמיכה מכנית במחזור הדם והשתלות לב באוניברסיטת אינדיאנה לבריאות באינדיאנפוליס."

"אני תוהה אם אובדן חוש הריח הוא סמן ביולוגי לתהליך פיזיולוגי אחר", אמר בריסט, שלא היה מעורב במחקר. "לא ברור כיצד אובדן חוש הריח יכול להוביל לאי ספיקת לב".

מבין הגורמים הרבים לאי ספיקת לב, מחלת לב היא המובילה, אמרה בריסט, גם היא פרופסור לרפואה באוניברסיטת אינדיאנה. "אובדן חוש הריח לא היה קשור למחלת עורקים כליליים במחקר זה, מה שגורם לי לתהות עוד יותר לגבי הקשר."

בריסט גם תהתה אם יש משהו ללמוד מאנשים שאיבדו את חוש הריח שלהם עקב COVID-19, תסמין שיכול להימשך שבועות או יותר אצל אנשים מסוימים. המחקר ניתח נתונים שנאספו לפני מגפת הקורונה.

"מחקר זה אינו מראה סיבה ותוצאה", אמרה. "הוא מעלה שאלות, אבל זה טוב כי הוא עשוי לעזור לנו למצוא מטרות חדשות לשיפור הטיפול".