האם ניתן לנטרל את יתוש המלריה?

מלריה היא מחלה קטלנית המועברת לבני אדם על ידי מינים מסוימים של יתושים. מלריה הורגת כ-500 אלף איש על פני כדור הארץ מדי שנה. החיסון נגד מלריה מתבצע רק בילדות, והיעילות ובטיחות החיסון עדיין לא מובנת לחלוטין. תרופות מ- מלריה קיימות, אך הן אינן מבטיחות התאוששות, והתנגדות אליהם מתפתחת די מהר.

מדענים מעלים יותר ויותר את השאלה של ניסיון להשפיע על לא ישירות על המחלה, אלא על היתושים הנושאים את הפתוגן. גרסאות שונות כיצד לנטרל את הזיהום כבר הועלו: לדוגמא, הצגת מוטציה ספציפית נגד פלסמודיום לגנום היתוש, כך שהחרקים שהשתנו יחליפו בהדרגה את האוכלוסייה ללא שינוי בטבע. חלק מהמומחים הציעו לערב חיידקי סימביונט יתושים המסוגלים "לגרש" פתוגנים אחרים מהמארחים שלהם. אבל אפילו כאן איננו יכולים להסתדר ללא שימוש בשינוי גנים, וטכניקות כאלה די קשה לשילוב. העובדה היא שצריך לשחרר חרקים מהונדסים גנטית לטבע, וזה בעייתי לפתור סוגיה זו ברמה החקיקתית, כמו גם להסביר את המצב לקהל הרחב.

ולאחרונה, חוקרים המייצגים מרכזים מדעיים שונים בארצות הברית, בריטניה, ספרד ומדינות אחרות במהלך עבודתם גילו חיידק המסוגל למנוע חדירת פתוגן המלריה ליתושים ללא כל שינוי. מדובר על זן Delftia tsuruhatenskaya TC1, החיים במעיים של חרקים. חיידק זה יכול לחיות לא רק ביתושים, אלא גם באגי מיטה, כמו גם באדמה ובמים.

לאחר שהיתוש שותה את דמו של נשא הזיהום, הפתוגן נכנס למעי היתוש, שם הוא מתבגר לאורך תקופה. רק אז נכנס הפלסמודיום למערכת הרוק של החרק. עם זאת, אם מעי היתוש מכיל את החיידק דלפטיה zuruhatensis, תהליך ההתבגרות בפלסמודיה מופרע. כתוצאה מכך, היתוש הופך להיות פחות מסוכן מבחינת המלריה, והסיכון להעברה נוספת מופחת בכ- 75%.

מדענים בדקו תחילה את השיטה החדשה במכרסמים, אחר כך על בני אדם. הם הצליחו לגלות שהחיידק שנמצא במעיים של חרקים מפריש חומר ספציפי בשם Garman, המונע התפתחות של פלסמודיום מלריה. אגב, גרמן נמצא גם בכמה צמחים, אך הנושא הזה עדיין נלמד. ראוי לציין כי החיידקים עצמם אינם מסוכנים לחרקים, והם גם לא משפיעים על יכולתם להתרבות. לרוע המזל, דלפטיה זורוהטנסיס אינו מועבר מיתוש ליתוש. במקום זאת, ככל הנראה החיידקים מוצגים בפני יתושים עם מים, או עם חלקיקים אחרים מבחוץ. לעת עתה, מדענים עובדים על דרכים להפיץ את דלפטיה לחרקים ספציפיים תוך הגבלת התפשטותם באמצעות מערכות אקולוגיות בכללותן.

מידע נוסף ב מדע