האם ניתן לנצח גרורות?

סרטן היא מחלה נוראית, אך עם הופעת גרורות היא מסווגת מיד כחשוכת מרפא.

על מנת להגדיל את שיעור ההישרדות של חולים ולהילחם בגרורות סרטניות, מדענים החליטו לחקור בפירוט את היווצרותם של גידולים משניים. הם היו צריכים לענות על השאלות הבאות: כיצד תאי סרטן מתפשטים ו"נובטים"? כיצד ניתן לחסום תהליך זה?

פרופסור כריסטין צ'אפר ואחרים במכון גארוואן למחקר רפואי באוסטרליה גילו כי לגידולי האם יש פוטנציאל לעכב את צמיחתם של גידולים גרורתיים. זהו מנגנון טבעי ייחודי המאפשר לסרטן לעצור את עצמו מלהתפתח. אך האם ניתן להשתמש בו כדי ליצור שיטות טיפוליות חדשות?

במהלך חקר תהליכי היווצרות והתפשטות גרורות, מדענים מצאו מערכת אקולוגית חשודה אשר ממלאת תפקיד בהתפתחות האונקופתולוגיה. מחקרים שנערכו על מכרסמים הראו שגידולי שד של האם מסוגלים לחסום תאים גרורתיים באמצעות אותות כימיים עקיפים. כדי להעביר אותות כאלה, הגידול הראשי משתמש במערכת החיסון שלו, ומכוון את תאי הלוקוציטים בגוף לתקוף את הגרורות, ובכך למנוע את צמיחתן.

"תחת השפעת החסינות, תאי הבת נשארים במצב 'קפוא', והגידול הגרורתי מפסיק לגדול. אנו נדהמים מכך שגידולי האם מסוגלים לחסום את התפשטותם", אומרים החוקרים.

למרות העובדה שהתהליכים המתוארים נצפו במחקרים על מכרסמים, מדענים בטוחים שיש כל סיבה להאמין שמנגנון דומה לדיכוי התפתחות גרורות קיים גם בגוף האדם.

מומחים עדיין לא יכולים לזהות ולהגדיר את כל שלבי המנגנון שהתגלה. עם זאת, חלק מהאותות שהגידול משתמש בהם כדי לעורר חסינות כבר ידועים. למדענים עדיין יש הרבה מחקר לעשות על מנת להפוך אותות אלה לתרופה טיפולית לגרורות סרטניות.

"אנחנו כבר יכולים לדבר על הצלחה נדירה: קיבלנו כיוון שיציע דרך לטפל בסרטן גרורתי. כרגע, המטרה שלנו היא לשחזר את התהליך הטבעי הזה של דיכוי תאי בת בתנאי הפרקטיקה הרפואית. עלינו להבין ולקחת בחשבון את כל הרגעים המתרחשים כאשר אימונוציטים מגורים על ידי גידול", מסביר פרופסור צ'אפר.

אם הפרויקט יצליח, תהליכים ממאירים רבים לא יתפסו עוד על ידי רופאים וחולים כגזר דין מוות. על פי נתונים סטטיסטיים מסוימים, כ-0.02% מתאי הבת השבורים מסוגלים ליצור גידולים משניים: כעת יש למומחים הזדמנות ממשית לאפס אינדיקטור זה.

תוצאות המחקר של מדענים אוסטרלים ניתן למצוא בפרסום Nature Cell Biology.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]