האם גיל האב משפיע על בריאות הילד?

במשך שנים רבות, מומחים ביולוגיים ורפואה עולמיים מנסים לקבוע את הקשר בין גיל ההורים לבריאות ילדיהם. עם זאת, תשומת הלב מופנית בעיקר לגיל האם בלידת התינוק: אחרי הכל, אישה חייבת להרות, לשאת וללדת ילד באופן נורמלי מבלי להעביר חלק מהמחלות שלה שעלולות להצטבר במהלך השנים. כעת מדענים מתעניינים - האם בריאות הילד נפגעת אם האב כבר אינו צעיר? האם גיל האב בזמן ההתעברות משחק תפקיד חשוב?

כפי שהתברר, אבהות מאוחרת משפיעה גם על בריאותם העתידית של הצאצאים. מספר מחקרים כבר נערכו שאישרו שאם ילד נולד לגבר מבוגר, לתינוק יש סיכון מוגבר משמעותית לפתח הפרעות נפשיות כמו פסיכוזה מאנית-דיפרסית, אוטיזם, תסמונת קשב וריכוז, נטיות אובדניות וכו'.

פרופסור דן אהנינגר וצוותו, המייצגים מספר מרכזים מדעיים ורפואיים גרמניים, החלו לחקור את הקשר בין איכות בריאותם של ילדים לגיל אבותיהם. הניסוי היה כדלקמן. המומחים השיגו צאצאים ממכרסמים זכרים בגילאים שונים: הזכר הצעיר ביותר היה בן 4 חודשים, והגדול ביותר היה בן 21 חודשים. האמהות היו צעירות - בנות 4 חודשים, וכל המכרסמים ייצגו קו גנטי יחיד. המדענים העריכו את העכברים שזה עתה נולדו לפי מספר פרמטרים. שינויים אופייניים באיברים וברקמות, הפרות של מבני חלבונים וכו' נלקחו בחשבון. כל הגורים התפתחו בתנאים שווים והופרדו מאבותיהם - כלומר, הם מעולם לא יצרו איתם אינטראקציה. כבר בחודש ה-19 לחייהם התגלה כי העכברים שנולדו ל"זקנים" החלו להראות סימני הזדקנות מוקדמים, וכתוצאה מכך, חייהם היו קצרים יותר ב-2 חודשים (וזה די הרבה עבור מכרסמים). התברר כי העכברים שאבותיהם היו צעירים יותר חיו זמן רב יותר והזדקנו לאט יותר.

תהליך ההזדקנות מתרחש במקביל להצטברות מוטציות. ייתכן בהחלט שמוטציות מזכרים מבוגרים יותר גרמו למוטציות DNA מהירות בצאצאים. אבל, מה שמדהים הוא שבשתי הקבוצות הראשונה והשנייה של הצאצאים, הצטברות מוטציות התרחשה באותו קצב.
עם זאת, ההבדל הבולט ביותר נמצא בכיוון האפיגנטי. מדענים הצביעו על מתילציה של DNA: קבוצות מתיל כימיות מחוברות ל-DNA, וכתוצאה מכך הגנים הכפופים לקבוצות אלו משנים את עוצמת עבודתם. שינויים כאלה קיימים זמן רב ומשתנים רק עם הגיל. כפי שגילו מדענים, לצאצאים קטנים של מכרסמים מקבוצות שונות היו הבדלים בדפוס סימני המתיל DNA. לשינויים כאלה היה הרבה במשותף אצל זכרים מבוגרים ובצאצאיהם, והשינויים נרשמו במיוחד בגנים האחראים על משך החיים והתפתחות מחלות הקשורות לגיל. במילים פשוטות, נראה שאבות זקנים כוונו את פעילות הגנים של צאצאיהם להזדקנות.

ובכל זאת, מוקדם מדי להסיק מסקנות. מדענים צריכים להבין כיצד הזדקנות מולקולרית עוברת בתורשה. וניסויים על מכרסמים אינם ניתנים להשוואה לתהליכים המתרחשים בגוף האדם.
המחקר מתואר בדפי pnas.org.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]