ההגנה החיסונית עצמה פותחת את "הדלתות" לקורונה

מסתבר שחלבון החיסון תורם להיווצרות "דלתות" מולקולריות רבות בתאי הרקמה הרירית לכניסת נגיף הקורונה.

הפתוגן של וירוס הקורונה SARS-CoV-2 נכנס לתא באמצעות רכיב חלבון S משלו: הוא מכסה את השכבה השומנית של נגיף הקורונה. חלבון זה מתקשר עם קולטן ACE2, מרכיב של מבנים סלולריים רבים בגוף האדם המכונה אנזים הממיר אנגיוטנסין. אחד התחומים התפקודיים של קולטן זה הוא ניהול לחץ דם. עם זאת, נגיף הקורונה הצליח להפיק ממנו תועלת: לאחר יצירת קשר בין חלבון S הנגיפי ל- ACE2, קרום התא מעוות, ולנגיף יש הזדמנות לצלול לתוכו. כמובן שרכיבי חלבון אחרים של נגיף הקורונה, הנמצאים בשכבת פני השטח שלו יחד עם חלבון S, תורמים גם הם ל"תרומתם ". עם זאת, התפקיד המוביל שייך לחלבון S המוזכר לעיל ולקולטן ACE2.

מתברר שהפתוגן של וירוס הקורונה יחדור ביתר קלות לתאים שעליהם נמצאים מספר רב יותר של קולטני אנזים ACE2. מדענים המייצגים את מרכז מקס דלברוק לרפואה מולקולרית, כמו גם את המרכז הקליני של צ'ריט, האוניברסיטה החופשית של ברלין ומרכזים מדעיים אחרים, הבחינו כי הופעתם של מרכיבי חלבון נוספים של ACE2 על פני התא נובעת מפעילות מוגברת של הגנה חיסונית. כאשר הנגיף נכנס לגוף, תאי החסינות מתחילים לייצר γ-אינטרפרון. אנו מדברים על חלבון האיתות העיקרי המפעיל מקרופאגים ומאיץ את שחרור הרעלים.

נמצא כי בהשפעת γ-אינטרפרון, תאי הרקמה הרירית מייצרים יותר קולטני אנזים. כך, הודות לחלבון החיסוני, הנגיף יכול לחדור בקלות לתאים. מדענים ערכו מספר מחקרים עם אורגנואיד מעי - כלומר, עותק מיקרוסקופי של המעי שנוצר על ידי תאי גזע המקופלים למבנה תלת ממדי. המעי נבחר כאחד האיברים המושפעים מהזיהום הקורונה יחד עם מערכת הנשימה.

כאשר נוסף γ-אינטרפרון לאורגנואידים במעיים, הגן המקודד לאנזים הקולטני היה מגורה בתוך תאי הרקמה הרירית, אשר, בתורו, הפך לגדול יותר. כאשר נוסף לאורגנואיד פתוגן של נגיף הקורונה, זוהה יותר RNA של נגיף הקורונה בתוך התאים לאחר בליעת γ-אינטרפרון.

מדענים מודים כי המהלך החמור והממושך של COVID-19 עשוי להיות קשור לפעילות של γ-אינטרפרון. עם זאת, עד כה זו רק הנחה הדורשת מחקרים קליניים מפורטים - בפרט, על המעי האמיתי בתוך הגוף. אם ניחושים של המומחים יאושרו, השלב הבא יהיה לפתח שיטה למניעת "תמיכה" אינטרפרון מהגנה חיסונית.

המידע מתפרסם בגישה הפתוחה בדפי כתב העת המדעי EMBO Molecular Medicine .