הגנות חיסוניות עצמן פותחות "דלתות" לנגיף הקורונה

מתברר שחלבון החיסון מקדם היווצרות של "דלתות" מולקולריות מרובות בתאי הרקמה הרירית לכניסת נגיף הקורונה.

פתוגן נגיף הקורונה SARS-CoV-2 חודר לתא באמצעות רכיב חלבון משלו, S: הוא מכסה את שכבת השומן של נגיף הקורונה. חלבון זה מקיים אינטראקציה עם קולטן ACE2, רכיב במבנים תאיים רבים בגוף האדם, המכונה אנזים הממיר אנגיוטנסין. אחד התחומים התפקודיים של קולטן זה הוא בקרת לחץ הדם. עם זאת, נגיף הקורונה הצליח להפיק מכך תועלת: לאחר היווצרות קשר בין חלבון ה-S הנגיפי ל-ACE2, קרום התא מעוות, ולנגיף יש הזדמנות לצלול לתוכו. כמובן, רכיבי חלבון אחרים של נגיף הקורונה, הנמצאים בשכבת השטח שלו יחד עם חלבון ה-S, גם הם תורמים את "תרומתם". עם זאת, התפקיד המוביל עדיין שייך לחלבון ה-S הנ"ל ולקולטן ACE2.

מסתבר כי פתוגן הקורונה יחדור ביתר קלות לתאים בעלי מספר גדול יותר של קולטני אנזים ACE2. מדענים ממרכז מקס דלבריק לרפואה מולקולרית, כמו גם מהמרכז הקליני Charité, מהאוניברסיטה החופשית של ברלין וממרכזי מחקר אחרים, שמו לב כי הופעתם של מספר רב יותר של רכיבי חלבון ACE2 על פני התאים נובעת מפעילות מוגברת של מערכת החיסון. כאשר הנגיף חודר לגוף, תאי מערכת החיסון מתחילים לייצר γ-אינטרפרון. זהו חלבון האיתות העיקרי המפעיל את עבודתם של מקרופאגים ומאיץ את שחרור הרעלים.

נמצא כי תחת השפעת γ-אינטרפרון, תאי הרקמה הרירית מייצרים מספר רב יותר של קולטני אנזים. לפיכך, הודות לחלבון החיסון, הנגיף מצליח לחדור לתאים ללא בעיות. מדענים ערכו סדרת מחקרים עם אורגנואיד מעי - כלומר, עם עותק מיקרוסקופי של המעי שנוצר על ידי תאי גזע המקופלים למבנה תלת-ממדי. המעי נבחר כאחד האיברים המושפעים מזיהום בנגיף הקורונה יחד עם מערכת הנשימה.

כאשר γ-אינטרפרון נוסף לאורגנואיד במעי, הגן המקודד לקולטן האנזים עבר גירוי בתוך תאי הרקמה הרירית, אשר בתורה גברה. כאשר פתוגן הקורונה נוסף לאורגנואיד, נמצא יותר RNA של קורונה בתוך התאים לאחר כניסת γ-אינטרפרון.

מדענים מודים כי מהלך הקורונה החמור והממושך עשוי להיות קשור לפעילות של γ-אינטרפרון. עם זאת, לעת עתה זוהי רק הנחה הדורשת מחקרים קליניים מפורטים - בפרט, על המעי האמיתי בתוך הגוף. אם ניחושי המומחים יאוששו, הצעד הבא יהיה פיתוח שיטה למניעת "תמיכה" באינטרפרון מצד מערכת החיסון.

המידע מתפרסם ברשות הציבור בדפי כתב העת המדעי EMBO Molecular Medicine.