גנים ואימפולסיביות מעלים את הסיכון לשתיית אלכוהול מוקדמת בקרב בני נוער

הסיכון לשימוש באלכוהול בקרב בני נוער אינו מונע רק מלחץ חברתי או סקרנות, כך עולה ממחקר בראשות חוקרים מאוניברסיטת ראטגרס.

המחקר, שפורסם בכתב העת Translational Psychiatry, מסתמך על נתונים ממחקר ההתפתחות הקוגניטיבית של המוח בגיל ההתבגרות (ABCD), המחקר ארוך הטווח הגדול ביותר על התפתחות המוח ובריאותו אצל ילדים בארצות הברית. המחקר החל לעקוב אחר כמעט 12,000 ילדים מגיל 9 וימשיך עד גיל 18, ויעקוב אחר בריאות הנפש, התפתחות קוגניטיבית ושימוש בחומרים במהלך גיל ההתבגרות.

שימוש באלכוהול בגיל ההתבגרות קשור לסיכון מוגבר לבעיות נפשיות ארוכות טווח, הפרעות שימוש בחומרים וליקוי קוגניטיבי. הבנת הגורמים התורמים להתחלה מוקדמת של שימוש היא המפתח לפיתוח התערבויות מניעה יעילות - במיוחד עבור אלו הנמצאים בסיכון הגבוה ביותר.

"מצאנו שהסיכון לשימוש מוקדם באלכוהול קשור לא רק לגורמים סביבתיים חשובים, כגון שימוש בחומרים על ידי ההורים, אלא גם למאפיינים אישיים, כגון גנטיקה ותכונות אישיות אימפולסיביות", אומרת שרה בריסלין, פרופסור חבר לפסיכיאטריה בבית הספר לרפואה ע"ש רוברט ווד ג'ונסון באוניברסיטת ראטגרס, חברה במרכז ראטגרס לחקר התמכרויות, והמחברת הבכירה של המחקר. "אף פיסת מידע אחת לא סיפקה את התמונה המלאה".

החוקרים מצאו כי סיכון גנטי לחוסר עכבות התנהגותיות (נטייה להתנהגות אימפולסיבית וקושי בשליטה עצמית, הקשורים לעיתים קרובות למצבים כמו הפרעת קשב וריכוז ושימוש בחומרים), תכונות אישיות אימפולסיביות וחשיפה טרום לידתית לסמים ואלכוהול היו גורמים מנבאים חשובים לחשיפה ראשונה לאלכוהול (משקה ראשון). עם זאת, המעבר ממשקה ראשון לשימוש מלא באלכוהול נקבע יותר על ידי מאפיינים אישיים - במיוחד חיפוש רגשות ונטייה גנטית - מאשר על ידי הסביבה.

"הסביבה, ובמיוחד סביבת הבית, משחקת תפקיד מפתח בניסיון הראשון של ילד לשתות אלכוהול. עם זאת, לאחר הלגימה הראשונה, גורמים אישיים כמו נטייה גנטית וחיפוש רגשות הופכים לגורמים העיקריים בהתקדמות", אומר בריסלין.

המחקר השתמש בציוני סיכון פוליגניים, נתוני הדמיה נוירולוגית מבנית ותפקודית, מבחנים פסיכולוגיים ומידע סביבתי כדי להעריך שלושה שלבים עיקריים של שימוש מוקדם באלכוהול:

• גיל הלגימה הראשונה;
• גיל השימוש המלא הראשון;
• מהירות המעבר מהלגימה הראשונה לצריכה מלאה.

החוקרים השתמשו במודלים סטטיסטיים מתקדמים כדי לקבוע אילו גורמי סיכון היו קשורים באופן הספציפי ביותר לכל שלב.

לדברי בריסלין, זהו אחד המחקרים הראשונים שבחנו בו זמנית את התרומות הייחודיות של גורמי סיכון גנטיים, עצביים, פסיכולוגיים וסביבתיים לשימוש מוקדם באלכוהול. ראוי לציין כי גורמי סיכון גנטיים - במיוחד אלו הקשורים לחוסר עכבות התנהגותיות - שמרו על כוח ניבוי גם לאחר שליטה במשתנים אחרים, מה שמדגיש את ההבטחה לשילוב בדיקות גנטיות והתנהגותיות במדעי המניעה.

בריסלין אומרת שהממצאים יכולים לסייע בפיתוח התערבויות מוקדמות עבור בני נוער בסיכון לפני שהם מתחילים לשתות. תוכניות המפחיתות אימפולסיביות, מגבירות מעורבות בבית הספר ומקדמות הורות חיובית יכולות להיות יעילות במיוחד.