דיכאון: מציאות מדומה עשויה לסייע בשיפור הבריאות הנפשית

מחקר חדש בוחן את השימוש באוזניות מציאות רבודה לטיפול בהפרעת דיכאון מג'ורי.

מחברי המחקר, שפורסם ב-JMIR Mental Health, מצאו שטיפול במציאות מדומה הראה תוצאות מעודדות, השווות לטיפול טלרפואה עכשווי בדיכאון.

מציאות מורחבת (XR) ממקמת את משתמש האוזניות במציאות מדומה סינתטית (VR) המורכבת מתמונות ויזואליות ואודיו.

המחקר הנוכחי השווה את היעילות של אחת מההתערבויות המרכזיות הנוכחיות עבור הפרעת דיכאון מג'ורית (MDD), טיפול בהפעלת התנהגות, עם גרסה מוגברת של מציאות מוגברת. המחקר נקרא "XR-BA".

חוקרים מציעים שטיפול XR-BA עשוי להציע חווית טיפול מהנה יותר, ובכך לעודד את המטופלים להמשיך איתו.

כיצד נדע אם מציאות רבודה מסייעת בטיפול בדיכאון?

המדד העיקרי של המחקר היה ציוני המשתתפים בשאלון בריאות המטופל (PHQ-9), שנערך בטלפון. ציוני PHQ-9 גבוהים יותר הצביעו על MDD חמור יותר.

המחקר כלל 26 משתתפים שהוקצו באופן אקראי לקבל קורס בן 3 שבועות של 4 מפגשים של טיפול בהפעלה התנהגותית או קורס של מפגשי טיפול XR-BA בתצורה דומה. המשתתפים בקבוצת XR-BA צוידו באוזניות Meta Quest 2 של מציאות מדומה.

הגיל הממוצע של המשתתפים היה 50.3 שנים, עם טווח של 17 שנים. מתוכם, 73% היו נשים, 23% היו גברים ו-4% היו לא-בינאריים או מגדר שלישי.

שתי הקבוצות הראו ירידות דומות ומובהקות סטטיסטית בציוני ה-PHQ-9 שלהן וכן בחומרת הסימפטומים בין תחילת הניסוי לסיומו.

בקרב קבוצת XR-BA, ציוני PHQ-9 ירדו עוד לפני הפגישה הראשונה, מה שמצביע על ציפיות חיוביות לניסוי הקרוב ועל אפקט פלצבו.

מציאות מדומה עשויה לעזור 'להוריד מחסומים' לטיפול בדיכאון

עבור אנשים עם MDD המעוניינים בטכנולוגיות חדשות, טיפול XR-BA יכול להציג תוכן טיפולי בסביבה מרתקת.

הסופרת הראשונה ד"ר מרגוט פול, עוזרת פרופסור קלינית במחלקה לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות באוניברסיטת סטנפורד, הסבירה בהודעה לעיתונות:

"רופאים יכולים להשתמש ב-XR ככלי טיפולי כדי להניע את הלקוחות להשתתף באופן פעיל בטיפול הפסיכותרפי שלהם על ידי ביצוע "שיעורי בית" חדשניים, מעניינים ונגישים. תוצאות אלו מצביעות על כך ש-XR יכול לעזור לבטל את הסטיגמטציה של בריאות הנפש ולהפחית מחסומים עבור אנשים המבקשים עזרה."

האם יש אפקט פלצבו?

שרייף טקין, Ph.D., עוזרת פרופסור במרכז לביו-אתיקה ומדעי הרוח באוניברסיטת SUNY Upstate Medical University, שלא הייתה מעורבת במחקר, אמרה שלמרות שלאפקט הפלצבו עשוי להיות תפקיד מסוים בהשפעות החיוביות על בריאות הנפש מ-XR-BA, זה שווה מחקר נוסף.

"אנו יודעים", אמר טקין, "ממחקרים ומדיווחי מטופלים כאחד, שהשתתפות פעילה בתהליך ההחלמה שלהם מחזקת את תחושת השליטה והכוח של המטופלים על הסביבה והחיים שלהם."

לאחר הכשרה מאתגרת לפעמים בניווט בעולם הוירטואלי, משתתפים שקיבלו טיפול XR-BA יכלו לעסוק במגוון פעילויות מהנות.

הפעילויות כללו משחק לוח קסום, תרגול משחקי אמן, פתרון חידות על סמך רמזים, ריקוד לצלילי מוזיקה ויכולת "לשחק" מיני גולף בעצמך או עם אחרים.

Tekin הציע ש-XR-BA יכול להיות "תרופה נגד איך אדם מדוכא מרגיש."

"בדרך כלל, אדם נסוג מפעילויות שנהנו ממנו בעבר, הופך מבודד יותר מהקהילה שלו ונכנס למצב של חוסר פעילות כמעט מוחלט", אמרה.

עם זאת, במחקר זה, המשתתפים "היו מסוגלים להרגיש אנרגיה, משעשעת, והכי חשוב - להרגיש שהם שולטים על ידי לחיצה פיזית על כפתורים כדי לשחק", הציע טקין. "זה יכול לתרום לאפקטיביות של VR."

חשוב "להמשיך בזהירות" כאשר ממליצים על VR לטיפול בדיכאון

"לפסיכיאטריה יש היסטוריה של התרגשות יתר על צורות התערבות חדשות, ותולים בהן תקוות גדולות", אמר טקין, "משקיע את כל כספי המחקר והמאמץ בהתערבות, רק כדי להתאכזב מאוחר יותר."

"יש לנו מחקר והרבה הוכחות," אמר טקין, "המראים כי בהפרעות נפשיות, שילוב של התערבויות שונות נותן למטופל סיכוי טוב יותר להתמודד עם הבעיות שלו מאשר אחת לבד."

"זה בעיקר בגלל שהמצב האנושי מורכב, וקשה למצוא התערבות אחת שתתאים לכולם", הוסיפה.

למרות שהוספת XR-BA לרשימת הטיפולים לעיל עשויה להיראות סבירה, חשוב, ציין המומחה, "להמשיך בזהירות ולהבטיח שלמטופל ניתנת ההזדמנות לנסות טיפולים שונים כדי למצוא את מה שמתאים ביותר עבור אוֹתָם."

מציאות מדומה עשויה לסייע בטיפול במחלות נפש אחרות

יצוין שכבר נערך מחקר על השימוש במציאות מדומה עבור אנשים הסובלים מהפרעת דחק פוסט טראומטית (PTSD).

"במחקרים אלה, סצנות ופרקים שהיו להם השפעה טראומטית על חיילים משוחררים הודמו במציאות מדומה בסביבה מבוקרת יותר", אמר טקין. "זה נותן לוותיקים את ההזדמנות לחיות מחדש את האירוע שגרם לטראומה, אבל גם להרגיש בטוחים יותר שהם יכולים לעצור את המציאות המדומה בכל עת."

טקין הוסיפה כי היא מאמינה בהבטחה של המחקר החדש "כל עוד אנו מוודאים שהמטופלים יקבלו התערבויות חדשות אלה בנוסף לטיפולים הרגילים שלהם."