מתבגרים רגישים יותר לרגשות של פחד

מחקר חדש ממכללת וייל קורנל לרפואה מראה כי בני נוער מגיבים לפחד בצורה שונה ממבוגרים. ברגע שהם נבהלים, מוחם רושמת וזוכרת את הרגשות הללו ומגיבים באותו אופן בפעם הבאה, גם אם אין סיבה לפחד.

"הממצאים שלנו עשויים לסייע בהסבר העלייה בהפרעות חרדה בקרב מתבגרים ", אומר מחבר המחקר, פרופסור פרנסיס לי. "במיוחד לאור העובדה ש-75% מהמבוגרים הסובלים מהפרעות חרדה נוטים לסבול מהן מאז ילדותם."

המומחים ערכו שני סוגי ניסויים - נוירופיזיולוגיים ופסיכולוגיים. המשתתפים בניסויים היו מבוגרים, בני נוער וילדים. כל קטגוריות הנבדקים קיבלו אוזניות והתבקשו לצפות בתנועות על מסך המחשב, עליו צפו צורות גיאומטריות. כאשר אחת הדמויות הופיעה, נשמע צליל חד ולא נעים. כתוצאה מכך, הפחד, כאשר דמות זו הופיעה, הפך לרפלקסיבי. כאשר אנשים ראו אותה, האינדיקטורים הפיזיולוגיים שלהם השתנו, אשר תועדו על ידי מכשירים.

בשלב הבא של הניסוי, הנבדקים שוב ישבו מול מסך המחשב וצפו בסדרה של צורות גיאומטריות, אך הצלילים הלא נעימים חדלו ללוות את האובייקטים המוצגים.

מבוגרים וילדים הבינו לאחר זמן מה שאין ממה לפחד, אך תגובתם של בני נוער בגילאי 12-17 לא השתנתה: הם עדיין ציפו לשמוע צליל חד באוזניות ולא יכלו להתנער מתחושת הפחד המתקרב. ברגע שהדמות המתאימה ריחפה על פני המסך, בני הנוער פרצו בהזעה.

מדענים הבחינו באותה תגובה בניסויים עם חולדות, כאשר ההבדל היחיד היה שהם הצליחו פשוטו כמשמעו להסתכל לתוך מוחותיהם של המכרסמים.

מדענים גילו מאפיינים המבדילים בעלי חיים בוגרים מגורים צעירים מאוד. מאפיינים אלה משובצים באזורים הפרה-לימביים והאינפרה-לימביים של קליפת המוח הקדם-מצחית של בעלי החיים.

האזור הראשון קולט ומעבד רגשות פחד, והשני אחראי על השמדתם. התברר כי לחולדות הצעירות והבוגרות הייתה רמה גבוהה של פלסטיות סינפטית, אך לחולדות המתבגרות הייתה רמה נמוכה.

המעגלים העצביים אצל בני נוער המרוכזים באזור זה לוקחים זמן רב יותר להיבנות מחדש, כך שהפחד אינו "מרפה" מהם מיד.

זה מסביר מדוע בני נוער רגישים הרבה יותר לנוירוזות ומצבי חרדה מאשר מבוגרים.

מדענים מקווים שהתגלית שלהם תהיה שימושית בפיתוח שיטות ותרופות יעילות שיכולות להקל על דיכאון בקרב בני נוער.