בדיקה ראשונה מסוגה יכולה לחזות דמנציה תשע שנים לפני האבחון

חוקרים מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון פיתחו שיטה חדשה לחיזוי דמנציה בדיוק של למעלה מ-80% ועד תשע שנים לפני האבחון. שיטה חדשה זו מספקת ניבוי מדויק יותר של דמנציה מאשר בדיקות זיכרון או מדידות הצטמקות מוח, שהן שתי שיטות נפוצות לאבחון דמנציה.

צוות בראשות פרופסור צ'ארלס מרשל פיתח מבחן ניבוי על ידי ניתוח סריקות MRI פונקציונליות (fMRI) כדי לזהות שינויים ברשת מצב ברירת המחדל (DMN) של המוח. ה-DMN מחבר אזורים במוח כדי לבצע תפקודים קוגניטיביים מסוימים והיא הרשת העצבית הראשונה שנפגעת ממחלת אלצהיימר.

החוקרים השתמשו בסריקות fMRI של יותר מ-1,100 מתנדבים מבנק הביו של בריטניה, מאגר נתונים ביו-רפואי גדול ומשאב מחקר המכיל מידע גנטי ורפואי מחצי מיליון משתתפים בבריטניה, כדי להעריך את הקישוריות האפקטיבית בין עשרת אזורי המוח המרכיבים את רשת מצב ברירת המחדל.

החוקרים הקצו לכל מטופל ציון הסתברות לדמנציה בהתבסס על המידה שבה דפוס הקישוריות האפקטיבי שלו תאם את הדפוס המצביע על דמנציה או את הדפוס המבוקר.

הם השוו תחזיות אלו עם הנתונים הרפואיים של כל מטופל המאוחסנים בבנק הביולוגי של בריטניה. התוצאות הראו שהמודל ניבא במדויק את הופעת הדמנציה עד תשע שנים לפני האבחון הרשמי בדיוק של למעלה מ-80%. במקרים בהם המתנדבים פיתחו דמנציה לאחר מכן, המודל היה מסוגל גם לחזות, תוך שנתיים, כמה זמן ייקח לקבל אבחנה.

החוקרים בחנו גם האם שינויים ב-DMN יכולים להיגרם על ידי גורמי סיכון ידועים לדמנציה. הניתוח שלהם הראה כי הסיכון הגנטי למחלת אלצהיימר היה קשור באופן הדוק לשינויים בקישוריות ב-DMN, דבר התומך ברעיון ששינויים אלה ספציפיים למחלת אלצהיימר. הם מצאו גם כי בידוד חברתי ככל הנראה מגביר את הסיכון לדמנציה באמצעות השפעתו על קישוריות ב-DMN.

פרופסור צ'ארלס מרשל, שעמד בראש צוות המחקר במרכז למדעי המוח המונעים, מכון וולפסון לבריאות האוכלוסייה, אוניברסיטת קווין מרי, אמר: "ניבוי מי יסבול מדמנציה בעתיד יהיה חיוני לפיתוח טיפולים שיכולים למנוע את האובדן הבלתי הפיך של תאי מוח הגורם לתסמיני הדמנציה. למרות שאנו משתפרים בזיהוי חלבונים במוח שיכולים לגרום לאלצהיימר, אנשים רבים חיים במשך עשרות שנים עם חלבונים אלה במוחם מבלי לפתח תסמיני דמנציה."

"אנו מקווים שמדידת תפקודי המוח שפיתחנו תאפשר לנו להיות מדויקים הרבה יותר לגבי האם ומתי מישהו אכן יפתח דמנציה, כדי שנוכל לקבוע האם הוא עשוי להפיק תועלת מטיפולים עתידיים."

סמואל ארירה, מחבר ראשי וחוקר פוסט-דוקטורט במרכז למדעי המוח המונעים במכון וולפסון לבריאות האוכלוסייה, הוסיף: "באמצעות שיטות ניתוח אלו עם מערכי נתונים גדולים, אנו יכולים לזהות את אלו הנמצאים בסיכון גבוה לדמנציה וגם להבין אילו גורמים סביבתיים דחפו אנשים אלה לסיכון גבוה."

"יש פוטנציאל עצום ליישם שיטות אלו על רשתות עצביות ואוכלוסיות שונות כדי להבין טוב יותר את הקשר בין סביבה, נוירוביולוגיה ומחלות, הן בדמנציה והן במחלות ניווניות אחרות. fMRI היא טכניקת הדמיה רפואית לא פולשנית ולוקח כשש דקות לאסוף את הנתונים הדרושים בסורק MRI, כך שניתן לשלב אותה במסלולי אבחון קיימים, במיוחד במקומות בהם MRI כבר נמצא בשימוש."

הוג'את אזדבאכט, מנכ"ל AINOSTICS (חברת בינה מלאכותית המשתפת פעולה עם קבוצות מחקר מובילות לפיתוח טכניקות הדמיית מוח לאבחון מוקדם של הפרעות נוירולוגיות), ציין: "לגישה שפותחה יש פוטנציאל למלא פער קליני עצום על ידי מתן סמן ביולוגי לא פולשני לדמנציה. במחקר שפורסם על ידי צוות מאוניברסיטת קווין מרי, הם הצליחו לזהות אנשים שפיתחו מאוחר יותר מחלת אלצהיימר עד תשע שנים לפני שקיבלו אבחנה קלינית. בשלב טרום-סימפטומטי זה, טכניקות חדשות לשינוי מחלה יכולות להביא את התועלת הגדולה ביותר לחולים."