זיהום נגיף הקורונה יכול להתיישב בפה

נגיף הקורונה COVID-19 מוחדר למבני החניכיים והתאים הבלוטליים, ולאחר מכן הוא נשאר שם ומתפתח בנוחות.

בעבר, הזיהום כבר זוהה בתאי הריאה והתאים הסימפוניים, כמו גם במבנים של המעיים, המוח והכליות. כעת הצליחו מומחים מהמכון הלאומי האמריקאי לבריאות לזהות את הפתוגן בחלל הפה, כפי שכתבו בדפי Nature Medicine.

עובדה ידועה היא כי SARS-Cov-2 נמצא בהפרשות הרוק. לכן, מחקר הסוד הזה משמש לעתים קרובות לאבחון זיהום נגיף הקורונה, יחד עם כתם באף. אך עד כה, מדענים לא ממש הבינו באיזה מנגנון הנגיף חודר לנוזל הרוק. בהתחלה, ההנחה היא שהוא נכנס לרוק מהאף, או ביחד עם הפרשות הכיח ממערכת הסימפונות. עם זאת, נגיף הקורונה בהפרשות הרוק נמצא גם באותם מטופלים שלא היו להם סימנים לפגיעה בדרכי הנשימה, והזיהום שלהם לא היה סימפטומטי.

על מנת להיכנס לתא, נגיף הקורונה צריך זוג חלבונים סלולריים: TMPRSS2 ו- ACE2. במהלך האינטראקציה עם חלבונים אלה, הנמצאים על הממברנה החיצונית של התא, הפתוגן הזיהומי פותח לעצמו את ההזדמנות להיכנס לתוכו. מומחים גילו שבחלבון הראשון והשני, גנים מופעלים בתאים בודדים של רקמת החניכיים הרירית ובבלוטות המייצרים רוק. פעילות כזו אינה נחותה בשום אופן מפעילות הגנים במבנים האף -גרון, ושם הפתוגן מקבל ללא קושי רב.

באמצעות בדיקות הצליחו מדענים לאשר: נגיף הקורונה יכול לאכלס את רקמת הבלוטה האחראית לרוק. במהלך המחקר, דגימות רקמה נלקחו מחולים עם זיהום נגיף קורונה. חוקרים מצאו כמות גדולה של RNA ויראלי בהם, מה שהוביל למסקנה: הגורם הסיבתי של COVID-19 לא רק נכנס לתאים הבלוטיים, אלא גם מתפתח ומתרבות שם די בנוחות.

לאחר מכן, מדענים חקרו את ההיסטוריה של המחלה בקבוצה גדולה של חולים עם מהלך גלוי וחסר סימפטומים של זיהום נגיף הקורונה. נמצא כי הנגיף פלש לתאים של חלל הפה וגרם לאובדן הטעם והריח. מסתבר שהנגיף השתמש בחניכיים וברקמות הבלוטות כמאגר אחסון והפצה נוסף. עם זאת, בחלק מהחולים הרקמות של חלל הפה לא התמלאו בפתוגן, מה שמעיד על הצורך לחפש גורמים התורמים להתיישבות הזיהום. מחקר בנושא זה נמשך.

מקור המידע העיקרי:  כתב העת Nature