זיהום קורונה יכול להתמקם בפה

נגיף הקורונה COVID-19 חודר למבנים התאיים של החניכיים והבלוטות, לאחר מכן הוא נשאר שם ומתפתח בנוחות.

בעבר, הזיהום כבר זוהה בתאי ריאות וסמפונות, כמו גם במבני המעי, המוח והכליות. כעת, מומחים מהמכונים הלאומיים לבריאות האמריקאים הצליחו לזהות את הפתוגן גם בחלל הפה, כפי שכתבו בדפי Nature Medicine.

עובדה ידועה היא שנגיף SARS-Cov-2 נמצא בהפרשות רוק. לכן, מחקר של הפרשה זו משמש לעתים קרובות לאבחון זיהום בנגיף הקורונה, יחד עם דגימה מהאף והלוע. אך עד כה, מדענים לא הבינו במלואו את המנגנון שבאמצעותו הנגיף חודר לנוזל הרוק. בתחילה, ההנחה הייתה שהוא חודר לרוק מהאף והלוע, או יחד עם הפרשות כיח ממערכת הסימפונות והריאה. עם זאת, נגיף הקורונה נמצא בהפרשות רוק, כולל אצל חולים שלא הראו סימנים של נזק לדרכי הנשימה, והזיהום היה אסימפטומטי.

כדי להיכנס לתא, נגיף הקורונה זקוק לזוג חלבונים תאיים: TMPRSS2 ו-ACE2. במהלך האינטראקציה עם חלבונים אלה, הממוקמים על הממברנה החיצונית של התא, הגורם המדבק מגלה את ההזדמנות להיכנס אליו. מומחים גילו כי גם לחלבון הראשון וגם לחלבון השני יש גנים המופעלים בתאים בודדים של רקמת החניכיים הרירית ובבלוטות המייצרות רוק. פעילות כזו אינה נופלת בשום צורה מפעילות הגנים במבנים של האף והלוע, ולכאן נכנס הפתוגן ללא קשיים מיוחדים.

באמצעות ביצוע ניתוחים, מדענים הצליחו לאשר כי נגיף הקורונה יכול לחיות ברקמה הבלוטה האחראית על הפרשת רוק. במהלך המחקר נלקחו דגימות רקמה מחולים עם זיהום בנגיף הקורונה. החוקרים מצאו בהם כמות גדולה של RNA ויראלי, מה שהוביל למסקנה כי פתוגן COVID-19 לא רק חודר לתאי הבלוטה, אלא גם מתפתח ומתרבה שם בצורה נוחה למדי.

לאחר מכן, המדענים בחנו את סיפורי המקרים של קבוצה גדולה של חולים עם זיהום גלוי ואסימפטומטי בנגיף הקורונה. נמצא כי הנגיף חדר לתאי חלל הפה וגרם לאובדן טעם וריח. התברר כי הנגיף השתמש בחניכיים וברקמות הבלוטות כמאגר אחסון והפצה נוסף. עם זאת, אצל חלק מהחולים, רקמות הפה לא היו מלאות בפתוגן, דבר המצביע על הצורך לחפש גורמים התורמים להתייצבות הזיהום. המחקר בנושא זה נמשך.

מקור המידע המקורי: כתב העת Nature