עישון מפעיל את הגן הסכיזופרניה

עישון מסייע בביטוי אחד הגנים האחראים על מבנה המוח; חלק מהוריאציות של גן זה מגבירות את הסבירות לפתח סכיזופרניה, כך שאם הן קיימות, עישון הופך לגורם סיכון למחלה זו.

מאז שנודע על אופייה התורשתי של סכיזופרניה, מדענים לא זנחו את הניסיונות למצוא את הגורמים הגנטיים למחלה. לא ניתן לומר שניסיונות אלה אינם מוצלחים, אך קבוצת המוטציות שיכולות להוביל לסכיזופרניה גדלה מדי יום, וקשה ביותר לזהות את העיקרית בגן עיקרי כלשהו.

כאשר חוקרים את הגורמים הגנטיים לסכיזופרניה, בדרך כלל משווים את שכיחותם של וריאנטים גנטיים מסוכנים אצל אנשים בריאים לבין אלו הסובלים ממנה. מדענים מאוניברסיטאות ציריך (שוויץ) וקלן (גרמניה) הוסיפו לכך בדיקה אלקטרואנצפלוגרפית, המאפשרת לנו לראות כיצד המוח מעבד אותות קול. אדם בריא יכול להבחין בצליל אחד, החשוב ביותר, מבין רבים, ולזרוק את השאר כרעש מיותר. בסכיזופרניה, יכולת זו אובדת: המוח מאבד את היכולת לסנן אותות אקוסטיים ובסופו של דבר טובע בזרם מידע. עם זאת, אצל אנשים בריאים, עיבוד כזה של מידע קולי מתבטא בצורה שונה: חלקם עושים זאת טוב יותר, חלקם גרוע יותר. על ידי השוואת פעילות מוחית כזו לנוכחות של צורה מסוימת של הגן, נוכל לומר איזה תפקיד ממלא גן זה בהתפתחות סכיזופרניה.

במקרה זה, החוקרים התעניינו בעיקר בגן TCF4, המקודד לאחד מגורמי התעתוק. חלבון זה מעורב בהתפתחות מוקדמת של המוח, וכמה צורות שונות של גן זה נחשבות כבעלות השפעה פחות חיובית על המוח המתפתח. בנוסף, פעילות TCF4 אינה מוגבלת בהכרח לשלבים המוקדמים של חייו של אורגניזם. הניסוי כלל 1,800 איש. ראוי לציין כי החוקרים לקחו בחשבון את העובדה שישנם מעשנים רבים בקרב חולי סכיזופרניה, ולכן הקדישו תשומת לב מיוחדת לקשר בין המחלה לעוצמת העישון.

כפי שכותבים מדענים בכתב העת PNAS, הגן TCF4 אכן השפיע על יכולתו של המוח לסנן מידע קולי: צורות מסוימות של TCF4 לוו בהידרדרות בתפקוד מוחי זה ונמצאו בעיקר אצל חולים בסכיזופרניה. אך החוקרים ציינו גם שעישון החמיר את המצב בהרבה. אם בעל צורה מסוכנת של הגן TCF4 גם עישן, מוחו הראה תוצאה גרועה בהרבה בעיבוד האות האקוסטי.

כאן, על פי מדענים, אנו ניצבים בפני מצב נפוץ שבו תנאים סביבתיים מגבילים או, להיפך, מסייעים לגן להתבטא. התוצאות המתקבלות אמורות לסייע במניעת המחלה: אם למעשן יש את הסימפטומים הראשונים של סכיזופרניה, ובמקביל הוא חסר מזל עם הגן TCF4, האינטרס שלו הוא להפסיק לעשן בכל מחיר.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]