עישון מפעיל את הגן לסכיזופרניה

עישון עוזר להפגין אחד הגנים האחראים על הארכיטקטורה של המוח; כמה גרסאות של הגן הזה מגבירים את הסבירות לפתח סכיזופרניה, כך שאם הם נוכחים, עישון הופך לאחד מגורמי הסיכון למחלה זו.

מאז שנודע על האופי התורשתי של סכיזופרניה, המדענים אינם מוותרים על ניסיונות למצוא את הגורמים הגנטיים של המחלה. לא ניתן לומר כי ניסיונות אלה אינם מוצלחים, אך מערכת המוטציות שיכולות להוביל לסכיזופרניה גדלה עם כל יום שעובר, וקשה מאוד לבודד את הגורם העיקרי בגן מרכזי כלשהו.

חקר הגורמים הגנטיים לסכיזופרניה, בדרך כלל משווים את תדירות הופעתם של גרסאות מסוכנות של גנים אצל אנשים בריאים וחולים. מדענים מהאוניברסיטאות של ציריך (שוויץ) וקלן (גרמניה) הוסיפו בדיקה אלקטרואנצפלוגרפית, המאפשרת לראות כיצד המוח מעבד אותות קוליים. אדם בריא יכול להבדיל בין צלילים רבים אחד, החשוב ביותר, ולבטל את השאר כמו רעש מיותר. בסכיזופרניה, יכולת זו אובדת: המוח מאבד את יכולתו לסנן אותות אקוסטיים ולבסוף מטביע את זרימת המידע. עם זאת, אנשים בריאים עיבוד כזה של מידע קול מתבטא בדרכים שונות: מישהו מקבל את זה יותר טוב, מישהו יותר גרוע. השוואת פעילות מוחית כזו עם נוכחות של צורה זו או אחרת של הגן, אפשר לומר איזה תפקיד זה הגן משחק בהתפתחות של סכיזופרניה.

במקרה זה, החוקרים היו מעוניינים בעיקר בגן TCF4, אשר מקודד אחד הגורמים שעתוק. חלבון זה מעורב בפיתוח המוח בשלבים המוקדמים שלו, והוא האמין כי כמה צורות שונות של הגן הזה לא יכול להיות בעל השפעה מועילה ביותר על המוח המתפתח. בנוסף, פעילות TCF4 אינה מוגבלת בהכרח לשלבים הראשונים של חיי הגוף. בניסוי השתתפו 1,800 איש. יש לציין: החוקרים לקחו בחשבון את העובדה שישנם מעשנים רבים בקרב חולים סכיזופרנים, ולכן הקדישו תשומת לב מיוחדת ליחסים שבין המחלה לבין עוצמת העישון.

כפי שכותבים מדענים בכתב העת PNAS, הגן TCF4 השפיע באמת על יכולתו של המוח לסנן מידע קול: כמה צורות של TCF4 מלווה בהידרדרות של תפקוד זה במוח ונמצאות בעיקר בחולי סכיזופרניה. אבל החוקרים הפנו את תשומת הלב לעובדה כי עישון מאוד להחמיר את המצב. אם הבעלים של הצורה המסוכנת של הגן TCF4 עישן, המוח שלו הראה תוצאה הרבה יותר גרועה בעת עיבוד האות האקוסטי.

הנה, על פי המדענים, אנו מתמודדים עם המצב הרגיל, כאשר התנאים הסביבתיים להגביל או, להיפך, לעזור הגן להתבטא. התוצאות המתקבלות אמורות לסייע במניעת המחלה: אם אדם מעשן מציג את הסימפטומים הראשונים של סכיזופרניה, ובמקביל הוא לא בר מזל עם הגן TCF4, זה האינטרס שלו להפסיק לעשן בכל מחיר.

[1], [2], [3], [4], [5], [6], [7], [8]