ניתן למנוע אוטיזם

במחקר חדש, מומחים מצאו כי קיים קשר בין התגובה החיסונית של האם לזיהומים ויראליים בעכברה נקבה לבין התפתחות אוטיזם בצאצאיה. אוטיזם תואר לראשונה בשנת 1943, אך עד היום המחלה נותרה בגדר תעלומה עבור מדענים. בארצות הברית, מחלה זו משפיעה על 1 מכל 68 ילדים, אך הגורמים המדויקים לאוטיזם אינם ידועים.

מחקר חדש סיפק תובנות חדשות לגבי התגובה החיסונית, וזיהה תאי חיסון ספציפיים המפעילים חלק מהפעולות הקשורות לאוטיזם.

צוות המחקר של ד"ר דן ליטמן חקר את התגובה החיסונית הספציפית המתרחשת כאשר נגיף חודר לגוף. החוקרים התמקדו במולקולת Th17, אשר משחררת ציטוטוקסינים (חלבוני איתות) המגבירים את התגובה החיסונית לנוכחות חיידקים בגוף. אם רמת הציטוטוקסינים הופכת גבוהה מדי, מתרחשות מחלות אוטואימוניות בגוף, כאשר מערכת החיסון מתחילה לפעול נגד גופה. Th17 יכול לגרום לדלקת מפרקים שגרונית, אסטמה, פסוריאזיס, ולדברי מדענים, ייתכן שהוא גם הגורם לאוטיזם.

בניסויים שלהם, המדענים הצליחו לקבוע כי הפעלת ייצור ציטוקינים חשובה ביותר בהתפתחות של הפרעות התנהגותיות בעובר.

במהלך העבודה, גילו המומחים כי מכרסמים שהיו להם רמות גבוהות של ציטוקסין במהלך ההריון הראו לאחר מכן סימנים של אוטיזם אצל צאצאיהם (עכברים קטנים לא יכלו להבחין בין עכברים חיים לעכברים צעצוע). נתיחה שלאחר המוות הראתה כי לעכברים היו סימנים ברורים של המחלה במוחם - האזורים האחראים לתחושות קוליות ומישוש היו מבוזרים.

לאחר מכן החליטו המומחים לחסום את ייצור הציטוטוקסינים בנקבות הרות, וכתוצאה מכך לא נמצאו סימנים למחלה בעכברים שזה עתה נולדו. עובדה זו מצביעה בבירור על כך שלציטוטוקסינים תפקיד חשוב בהתפתחות אוטיזם, אך נדרש מחקר מפורט יותר כדי לקבוע את המנגנונים המדויקים של המחלה. מדענים מקווים שניתן יהיה לשקם את המבנה התקין של המוח אצל ילדים על ידי חסימת תאים מסוכנים, ובכך להפחית את הסיכון לאוטיזם.

אוטיזם היא הפרעה המתרחשת כאשר המוח אינו מתפתח כראוי. המחלה מאופיינת בחוסר בולט של אינטראקציה חברתית ותקשורת. אנשים אוטיסטים חוזרים לעתים קרובות על אותן פעולות ויש להם תחומי עניין מוגבלים.

המחלה מתגלה בדרך כלל במהלך שלוש השנים הראשונות לחייו של ילד ונחשבת לחמורה ביותר, שכן היא מאופיינת בכל מיני מוטציות. אוטיסטים אינם יוצרים קשר עם אנשים אחרים, לרוב ילדים עם פתולוגיה זו מפגרים בהתפתחות, אך לא תמיד נצפות סטיות פיזיולוגיות. עד לאחרונה, הגורמים לאוטיזם נותרו לא ברורים, לחולים היו הפרעות בחלקים שונים של המוח, אך מחקר חדש מאפשר לנו לקוות שמדענים ימצאו דרך לטפל בפתולוגיה זו.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]