תחליף סוכר עלול לגרום לעודף משקל

כיום, אנשים רבים מקדישים זמן רב לאכילה בריאה ומגבילים את צריכתם של ממתקים, שומנים וחומרים משמרים. דיאטות פופולריות רבות כיום מציעות דחייה מוחלטת של סוכר ומוצרים המכילים אותו. במקום סוכר, במקרים כאלה, משתמשים בתחליפים מלאכותיים שונים, שנועדו להפחית את תכולת הקלוריות במהלך הכנת מוצרים מתוקים ולעזור לאנשים להתמיד בדיאטה ולהישאר רזים יותר.

מחקרים תזונתיים אחרונים על תחליפי סוכר הראו כי החלפת סוכר בממתיקים מלאכותיים יכולה להיות בעלת השפעה הפוכה מהצפוי. לא רק שתחליפי סוכר עלולים להיות בעלי השפעות מזיקות על הגוף, אלא שהם גם יכולים לתרום לעלייה עודפת במשקל אצל אנשים הצורכים אותם באופן קבוע.

חוקרים מאוניברסיטת פרדו האמריקאית (ארה"ב, אינדיאנה) ערכו לאחרונה סדרה של ניסויים כדי להוכיח שתחליף סוכר יכול לגרום לעודף משקל. המחקרים הראשונים נערכו על מכרסמים קטנים: מדענים חילקו 20 חולדות לבנות לשתי קבוצות שוות, שקיבלו מזונות שונים במשך מספר חודשים. הקבוצה הראשונה קיבלה מוצר חלב מותסס עם סוכר לבן רגיל, והשנייה - אותו יוגורט עם תוספת סכרין. סכרין הוא מוצר שמתוק פי מאות מסוכר, אך יחד עם זאת, אינו נספג על ידי האורגניזם החי ומופרש בשלמותו. כמו ממתיקים מלאכותיים אחרים, סכרין אינו מזין ואינו מכיל קלוריות. ממתיקים מלאכותיים כמעט ואינם מכילים פחמימות, וכאשר הם פוגעים בקולטנים של הלשון, הם גורמים לתחושת מתיקות מיידית. בנוסף לסכרין, ישנם אצסולפאם, ציקלמט ותחליפי סוכר אחרים.

מספר חודשים לאחר תחילת המחקר, המדענים שמו לב כי המכרסמים שצרכו את מוצר החלב המותסס עם תחליף סוכר עלו במשקל רב יותר מאשר החולדות שאכלו יוגורט עם סוכר. המדענים שמו לב גם כי החולדות שקיבלו את תחליף הסוכר אכלו פי 2-3 יותר מאשר המכרסמים מהקבוצה השנייה.

במהלך המחקר, קבוצת מדענים גילתה שהסיבה לתוצאה לכאורה לא הגיונית של הניסוי היא שמספר רב של ממתיקים מלאכותיים אינם מסוגלים להשפיע על רמת הגלוקוז בדם, ולכן אינם מעלים אותה. כתוצאה מכך, אדם או בעל חיים אינם חשים שבעים במהלך הארוחה. אות השובע מגיע למוח מעט מאוחר יותר והבעל חיים הצליח לאכול מנה גדולה פי 2-2.5 מזו של מכרסם שאכל מזון עם סוכר לבן.

מדענים מזהירים גם כי תחליפי סוכר יכולים לשנות את המנגנונים הטבעיים של תפיסת הטעם בגוף האדם. טעם מתוק יכול באופן תת-מודע לעזור לאדם להעריך את התכולה הקלורית האפשרית של מזון, דבר שלא יכול שלא להשפיע על תפיסת הטעם וקצב חילוף החומרים. תחליפי סוכר "מבלבלים" את הגוף במהלך תהליך האכילה והתיאבון של אדם יכול לעלות פתאום או שחילוף החומרים יכול להאט. אדם שרגיל לעקוב אחר התזונה שלו ומשקלו שם לב לתכולה הקלורית של כל מוצר הנצרך, ותחליפי סוכר יכולים להרדים את הערנות, שכן בשל תכולת הקלוריות האפסית של, למשל, סכרין, אדם אינו מתחשב בכמות המוצר הנאכלת איתו.

נקודה נוספת המאשרת את ההשפעה השלילית של תחליפי סוכר על בריאותם ומשקלם של האנשים הצורכים אותם היא הסטטיסטיקה המצביעה על מספר האנשים הסובלים מהשמנת יתר במדינות בהן תחליפי סוכר נצרכים יותר ויותר מדי יום.