העקבות העצביות של הגועל מתבטאות בחוויות חושיות ומוסריות

גועל הוא אחד משש הרגשות האנושיים הבסיסיים, יחד עם אושר, עצב, פחד, כעס והפתעה. גועל מתרחש בדרך כלל כאשר אדם תופס גירוי חושי או מצב כדוחה, לא נעים או מגעיל בדרך אחרת.

מחקרים פסיכולוגיים קודמים הגדירו גועל כרגש הימנעות-הגנתי, תוך שיוך אותו להבעות פנים, תנועות ותגובות פיזיולוגיות מסוימות. למרות שגועל קשור בעיקר לטעמי מזון לא נעימים, ריחות לא נעימים או מראה של תמונות דוחות, הוא יכול להופיע גם בתגובה לגירויים אחרים, כולל אינטראקציות חברתיות לא נעימות.

חוקרים מאוניברסיטת המדע והטכנולוגיה האלקטרונית של סין וממוסדות אחרים ערכו לאחרונה מחקר שמטרתו להבין טוב יותר את היסודות העצביים של גועל ואת הכללתו להקשרים מעבר לצריכת מזון. ממצאיהם, שפורסמו בכתב העת Nature Human Behavior, מצביעים על כך שהחתימה הנוירו-תפקודית של גועל סובייקטיבי זהה לגועל אוראלי ולחוויות חברתיות-מוסריות לא נעימות.

"למרות שגועל מקורו בתגובת סלידה מושרשת אצל יונקים, החוויה המודעת של גועל בבני אדם תלויה במידה רבה בהערכה סובייקטיבית ויכולה אף להתרחב להקשרים חברתיים-מוסריים", כותבים שיאניאנג גאנג, פנג ג'ואו ועמיתיהם במאמרם.

"בסדרת מחקרים, שילבנו הדמיית תהודה מגנטית תפקודית (fMRI) עם מודלים ניבוייים מבוססי למידת מכונה כדי ליצור מודל נוירוביולוגי מקיף של גועל סובייקטיבי."

גועל סובייקטיבי קשור ומנובא על ידי אזורים מבוזרים במוח. א, מפת סף VIDS. ב, מפת 'הפעלה' שעברה טרנספורמציה של סף VIDS. ג, שכבת-על של VIDS ומפת 'הפעלה' שעברה טרנספורמציה. תמונות שעברו סף של q < 0.05, תוקן FDR. צבעים חמים מצביעים על משקלים חיוביים (א) או אסוציאציות (ב), צבעים קרים מצביעים על משקלים שליליים (א) או אסוציאציות (ב). מקור: Nature Human Behaviour (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01868-x

למשתתפי הניסוי הוצגו תמונות שונות שנועדו לעורר תחושות גועל והתבקשו להגיב באופן טבעי לתמונות אלו. לאחר צפייה בכל תמונה, התבקשו המשתתפים לדרג את רמת הגועל שלהם בסולם מ-1 (גועל מועט/לא) עד 5 (גועל חזק).

על ידי ניטור פעילות המוח של המשתתפים באמצעות fMRI וניתוח הנתונים שנאספו באמצעות מודל למידת מכונה, הצליחו החוקרים לתאר חתימה עצבית הקשורה לתפיסות סובייקטיביות של גועל. חתימה זו ניבאה במדויק את הגועל שדווח על ידי המשתתפים באופן עצמאי, והכלילה היטב את הגועל הבסיסי, גועל הטעם והתגובות הסוציו-מוסריות להצעות לא הוגנות במשחק.

"חוויות גועל קודדו במערכות קורטיקליות ותת-קורטיקליות מבוזרות והראו ייצוגים עצביים ייחודיים ומשותפים עם פחד סובייקטיבי או רגש שלילי במערכות המודעות האינטרוצפטיביות-רגשיות והערכה מודעת, בעוד שחתימות ניבאו בצורה המדויקת ביותר את חוויית המטרה המתאימה", כתבו גאן, ג'ואו ועמיתיהם במאמרם.

"אנו מספקים חתימת גועל מדויקת באמצעות דימות תהודה מגנטית תפקודי, בעלת פוטנציאל גבוה לפתרון מחלוקות אבולוציוניות מתמשכות."

מחקר שנערך לאחרונה על ידי גאן, ג'ואו ושותפיהם למחקר תיאר דפוס פעילות במוח הקשור לחוויות סובייקטיביות של גועל. באופן ספציפי, גועל סובייקטיבי קודד בו זמנית באזורי מוח מרובים, ולא באזורים נפרדים.

מעניין לציין, החוקרים הבחינו באותה חתימה עצבית ברחבי המוח במגוון מצבים בהם אנשים חווים גועל, החל מטעימות אוכל לא נעים ועד להזדהות עם אחרים הסובלים מכאב או קבלת הצעה לא הוגנת. ממצאים אלה עשויים בקרוב לסלול את הדרך למחקר נוירו-מדעי נוסף המתמקד בחתימה הנוירו-תפקודית של גועל, דבר שעשוי להוביל לתגליות חדשות ומרגשות.