השיפור במוח האנושי יכול להיות תוצאה של הכפלת גן

ייתכן שהעלייה (והשיפור) של המוח האנושי במהלך האבולוציה נבעו משכפול של גן המסייע לתאי מוח לנוע ממקום למקום.

לפחות פעמיים בשלושת מיליון השנים האחרונות, הגן SRGAP2 שוכפל, אומרת מייגן דניס מאוניברסיטת מדינת וושינגטון, אשר ועמיתיה הראו כי עותקים נוספים של הגן עשויים להיות אחראים לעיבוי קליפת המוח.

אותו צוות גילה בעבר כי SRGAP2 הוא אחד מ-23 גנים שיש להם עותק שני רק במין אחד של פרימטים - בני אדם. גב' דניס הגיעה למסקנה כי צורה עתיקה של הגן, הממוקמת בכרומוזום 1, שוכפלה חלקית באותו כרומוזום לפני כ-3.4 מיליון שנה. עותק חלקי זה אחראי על ייצור גרסה מקוצרת של חלבון SRGAP2.

אז, לפני כ-2.4 מיליון שנה, נוצר עותק של אותו עותק חלקי. הוא נכנס לזרוע הקצרה של כרומוזום 1.

אבל העותקים הנוספים לא בהכרח מעידים על כך שהגן מילא תפקיד חשוב באבולוציה. לכן, החוקרים חקרו יותר מ-150 אנשים וגילו שהעותק בן 3.4 מיליון השנים חסר אצל חלק מהאנשים, בעוד שהגרסה הצעירה יותר הייתה מושרשת היטב בגנום האנושי (במילים אחרות, לכולם יש אותו). כמה מיליוני שנים והספירה עוד ארוכה היא זמן קצר יחסית לגנים כפולים להתקבע, אומרת גב' דניס. הטמעה מהירה שכזו יכולה להצביע על חשיבותו הרבה של הגן באבולוציה.

בעזרת עמיתים מאוניברסיטאות אחרות, גילו המומחים שגרסה מקוצרת של חלבון SRGAP2 מונעת מתאי מוח ליצור פילופודיה, בה הם משתמשים כדי לנוע. הירידה במספר הפסאודופודיות הללו מנעה מהתאים לנדוד באופן פעיל וייתכן שהובילה להופעתן של שכבות חדשות של קליפת המוח.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]