פרסומניה: מה קורה במוח של סהרורי?

חוקרים מהמכון ההולנדי למדעי המוח החלו לחקור שאלה מורכבת: מה קורה במוח האנושי שעלול להיות "תקוע" בין שינה לבין ערות?

רובנו מדמיינים שומנבוליסט כאדם שהולך באופן לא מודע בעיניים עצומות וזרועותיו מושטות קדימה. למעשה, סהרורים הולכים בדרך כלל בעיניים פקוחות ומסוגלים ליצור אינטראקציה עם הסביבה שלהם. מדעני שינה מכנים את התנהגות השינה החריגה הזו "פאראסומניה", שיכולה לכלול פעולות פשוטות כמו לשבת במיטה ולהיראות נבוכה, אבל גם מורכבת יותר, כמו לקום מהמיטה, מסתובב או צורח בהבעה מפוחדת.

למרות שסוג זה של פאראסומניה נפוץ יותר בילדים, כ-2-3% מהמבוגרים חווים אותה באופן קבוע. פרסומניה יכולה להיות מצוקה הן עבור הישן והן עבור בן זוגו למיטה. "שורדים עלולים לפגוע בעצמם או באחרים במהלך פרקים ומאוחר יותר לחוש בושה עמוקה במעשיהם", מסבירה פרנצ'סקה סיקלרי, מנהלת מעבדת החלומות.

חקר parasomnias במעבדה Siclari והצוות שלה ערכו את המחקר הזה כדי להבין טוב יותר מה קורה במוח במהלך parasomnias. "פעם היה נהוג לחשוב שחלומות מתרחשים רק בשלב אחד של השינה: שנת REM. כיום אנו יודעים שחלומות יכולים להתרחש גם בשלבים אחרים. אלו שחווים פאראסומניה במהלך שנת REM, מדווחים לפעמים על חוויות חלומיות ולפעמים נראים חסרי הכרה לחלוטין ( כלומר, על טייס אוטומטי)."

כדי להבין מה מניע את ההבדלים הללו בחוויה, סיקלרי והצוות שלה בחנו את החוויות ודפוסי הפעילות המוחית של חולי פאראסומניה במהלך שנת REM.

מדידת פעילות מוחית במהלך פרק של פאראסומניה אינה משימה קלה. המטופל צריך להירדם, לחוות את האפיזודה ולתעד פעילות מוחית במהלך התנועה.

"יש מעט מאוד מחקרים שהתגברו על זה. אבל הודות לאלקטרודות המרובות שאנו משתמשים בהן במעבדה וכמה שיטות ניתוח ספציפיות, אנו יכולים כעת לקבל אות נקי מאוד גם כאשר חולים זזים", מסביר סיקלארי.

הצוות של סיקלארי יכול לעורר אפיזודה של פאראסומניה במעבדה, אבל זה דורש שתי הקלטות רצופות. במהלך ההקלטה הראשונה, המטופל ישן כרגיל. לאחר מכן מגיע לילה בו מותר למטופל לישון רק בבוקר לאחר לילה ללא שינה.

במהלך הקלטה זו, כאשר המטופל נכנס לשלב השינה העמוקה, הוא נחשף לצליל חזק. במקרים מסוימים, זה מוביל לאפיזודה של פאראסומניה. לאחר הפרק, המטופל נשאל מה היה לו בראש.

ב-56% מהאפיזודות, החולים דיווחו על חלומות. "לעיתים קרובות זה היה קשור לאסון או סכנה מתקרבים. היו שחשבו שהתקרה תקרוס. מטופל אחד חשב שאיבד את הילד שלו, חיפש אותו במיטה, קם במיטה כדי להציל פרת משה רבנו שמחליקים לאורך הקיר ונופלים", מסביר סיקלארי..

"ב-19% מהמקרים, החולים לא חוו דבר ופשוט התעוררו ומצאו את עצמם עושים משהו כאילו הם בטראנס." חלק קטן נוסף דיווח שהם חוו משהו, אבל לא יכלו לזכור מה זה.

בהתבסס על שלוש הקטגוריות הללו, הצוות של סיקלארי השווה את פעילות המוח הנמדדת ומצא הקבלות ברורות. "בהשוואה למטופלים שלא חוו דבר, לחולים שחלמו במהלך פרק הייתה פעילות מוחית דומה לפעילות מוחית במהלך חלומות, גם לפני ובמהלך הפרק", מוסיף סיקלרי.

"האם המטופל מחוסר הכרה לחלוטין או חולם נראה תלוי במצבו של המטופל באותו זמן. אם נפעיל את המוח כאשר הוא כנראה כבר חולם, נראה שהם מסוגלים 'לעשות משהו-' אז' מתוך זה. הפעלה, בעוד שכאשר המוח שלהם 'מושבת' ברובו, פעולות פשוטות מתרחשות ללא ניסיון.

"מעניין, מטופלים כמעט אף פעם לא מזכירים את הצליל שהפעיל את אפיזודת הפאראסומניה, אלא מדברים על סכנה קרובה אחרת. ככל שאנו משמיעים את הצליל חזק יותר, כך הסיכוי להפעיל את הפרק גבוה יותר."

השלבים הבאים מכיוון שזהו רק הצעד הראשון, יש מקום רב למחקר נוסף. "האידיאל יהיה ליצור מערכת לתיעוד שינה בבית אצל יותר אנשים, שם עשויים להיות להם גם אפיזודות מורכבות ותכופות יותר. נרצה גם לשכפל סוג זה של מחקר באנשים שחווים פאראסומניה במהלך שנת REM. על ידי מדידת מוח פעילות "כמו במחקר זה, אנו מקווים בסופו של דבר להבין טוב יותר אילו מערכות עצביות מעורבות בסוגים שונים של פאראסומניה", אומר סיקלארי.

למרות שיש עדיין הרבה מחקר לעשות, סיקלרי בטוחה שעבודתה יכולה לספק ידע רב ערך. "החוויות הללו אמיתיות מאוד עבור מטופלים, ורבים כבר חשו הקלה בכך ששיתפו אותם איתנו. כמו במחקרים קודמים, המחקר שלנו מספק תובנה לגבי מה שהם חווים, וזה בעל ערך חינוכי.

"בנוסף, העבודה שלנו עשויה לסייע בפיתוח התערבויות תרופתיות ספציפיות יותר בעתיד. פרסומניה מטופלת לעתים קרובות בתרופות שינה לא ספציפיות, שאינן תמיד יעילות ועשויות להיות להן תופעות לוואי. אם נוכל לקבוע איזו מערכת עצבית היא עובדים בצורה לא תקינה, בסופו של דבר נוכל לנסות לפתח טיפולים ספציפיים יותר."

המחקר פורסם ב- Nature Communications.