פאראסומניה: מה קורה במוחו של אדם המהלך בסהרורי?

חוקרים במכון ההולנדי למדעי המוח החלו לחקור שאלה מורכבת: מה קורה במוחו של אדם שעשוי להיות "תקוע" בין שינה לערות?

רובנו חושבים על אדם המהלך בסהרורי כאדם שהולך באופן לא מודע כשעיניו עצומות וזרועותיו מושטות קדימה. במציאות, אנשים המהלכים בסהרורי בדרך כלל הולכים כשעיניו פקוחות ויכולים לתקשר עם סביבתם. מדעני שינה מכנים התנהגות שינה חריגה זו " פאראסומניה ", שיכולה לכלול פעולות פשוטות כמו ישיבה במיטה במבט מבולבל, אך גם פעולות מורכבות יותר כמו קום מהמיטה, תנועה או צרחות עם הבעת פנים מפוחדת.

למרות שסוג זה של פאראסומניה נפוץ יותר אצל ילדים, כ-2-3% מהמבוגרים חווים אותו באופן קבוע. פאראסומניה יכולה להיות מטרידה הן עבור הישן והן עבור בן/בת הזוג שלו/ה למיטה. "הסובלים עלולים לפגוע בעצמם או באחרים במהלך התקפים ומאוחר יותר להתבייש עמוקות במעשיהם", מסבירה פרנצ'סקה סיקלרי, מנהלת מעבדת החלומות.

חקירת פאראסומניות במעבדה סיקלרי וצוותה ערכו את המחקר כדי להבין טוב יותר מה קורה במוח במהלך פאראסומניות. "בעבר נהוג היה לחשוב שחלומות מתרחשים רק בשלב אחד של השינה: שנת REM. כיום אנו יודעים שחלומות יכולים להתרחש גם בשלבים אחרים. אלו שחווים פאראסומניות במהלך שנת REM מדווחים לעיתים על חוויות דמויות חלומות, ובפעמים אחרות נראים חסרי הכרה לחלוטין (כלומר, על טייס אוטומטי)."

כדי להבין מה מניע את ההבדלים הללו בחוויות, סיקלרי וצוותה בחנו את החוויות ודפוסי פעילות המוח של חולי פאראסומניה במהלך שנת שאינה REM.

מדידת פעילות מוחית במהלך אירוע פאראסומניה אינה משימה קלה. על המטופל להירדם, לחוות את האירוע ולתעד את פעילות המוח במהלך התנועה.

"ישנם מעט מאוד מחקרים כרגע שהתגברו על כך. אבל בזכות האלקטרודות המרובות שאנו משתמשים בהן במעבדה וכמה טכניקות ניתוח ספציפיות, אנו יכולים כעת לקבל אות נקי מאוד גם כאשר מטופלים בתנועה", מסביר סיקלרי.

הצוות של סיקלרי יכול לגרום לאפיזודה של פאראסומניה במעבדה, אך זה דורש שתי הקלטות רצופות. במהלך ההקלטה הראשונה, המטופל ישן כרגיל. לאחר מכן יש לילה שבו המטופל מורשה לישון רק בבוקר לאחר לילה ללא שינה.

במהלך הקלטה זו, כאשר המטופל נכנס לשלב שינה עמוקה, הוא נחשף לרעש חזק. במקרים מסוימים, הדבר גורם לאפיזודה של פאראסומניה. לאחר האפיזודה, נשאל המטופל מה עבר לו בראש.

ב-56% מהמקרים, דיווחו המטופלים על חלומות. "לעתים קרובות זה כלל אסון או סכנה מתקרבים. חלקם חשבו שהתקרה עומדת לקרוס. מטופל אחד חשב שאיבד את ילדו, חיפש אותו במיטה, קם במיטה כדי להציל את פרת משה רבנו שמחליקה במורד הקיר ונופלת", מסביר סיקלרי.

"ב-19% מהמקרים, המטופלים לא חוו דבר ופשוט התעוררו וגילו שהם עושים משהו כאילו בטראנס." חלק קטן נוסף דיווח שחווה משהו אך לא הצליח לזכור מה.

בהתבסס על שלוש קטגוריות אלו, הצוות של סיקלרי השווה את פעילות המוח שנמדדה ומצא הקבלות ברורות. "בהשוואה לחולים שלא חוו דבר, לחולים שחלמו במהלך האפיזודה הייתה פעילות מוחית דומה לזו שנראתה במהלך חלומות, הן לפני והן במהלך האפיזודה", מוסיף סיקלרי.

"נראה כי השאלה האם מטופל מחוסר הכרה לחלוטין או חולם תלויה במצבו באותו רגע. אם נפעיל את המוח כאשר הוא כבר עשוי לחלום, נראה שהוא מסוגל 'לעשות משהו' מההפעלה הזו, בעוד שכאשר המוח שלו 'לא פעיל' במידה רבה, פעולות פשוטות מתרחשות ללא מצוקה."

"מעניין לציין, שמטופלים כמעט אף פעם לא מזכירים את הצליל שעורר את פרק הפאראסומניה, אלא מדברים על סכנה אחרת שמתקרבת. ככל שנשמיע את הצליל חזק יותר, כך גדל הסיכוי לעורר פרק."

הצעדים הבאים למרות שזהו רק הצעד הראשון, ישנו פוטנציאל רב למחקר המשך. "באופן אידיאלי, יהיה נהדר להקים מערכת לרישום שינה עבור אנשים רבים יותר בבית, שם ייתכן שגם הם יחוו אירועים מורכבים ותכופים יותר. נרצה גם לחזור על מחקר מסוג זה באנשים שחווים פאראסומניות במהלך שנת REM. על ידי מדידת פעילות מוחית כמו מחקר זה, אנו מקווים בסופו של דבר להבין טוב יותר אילו מערכות עצביות מעורבות בסוגים שונים של פאראסומניות", אומר סיקלרי.

בעוד שמחקר רב נותר לעשות, סיקלרי בטוחה שעבודתה יכולה לספק תובנות חשובות. "חוויות אלו אמיתיות מאוד עבור מטופלים, ורבים כבר חשו הקלה בשיתוף שלהן איתנו. כמו מחקרים קודמים, המחקר שלנו עוזר להם להבין מה הם עוברים, וזה בעל ערך חינוכי."

"בנוסף, עבודתנו עשויה לתרום לפיתוח התערבויות תרופתיות ספציפיות יותר בעתיד. פאראסומניות מטופלות לעיתים קרובות באמצעות תרופות שינה לא ספציפיות, שאינן תמיד יעילות ויכולות להיות להן תופעות לוואי. אם נוכל לזהות איזו מערכת עצבית פועלת בצורה לא תקינה, ייתכן שנוכל בסופו של דבר לנסות לפתח טיפולים ספציפיים יותר."

המחקר פורסם בכתב העת Nature Communications.