המיקרופלורה במעיים משפרת את תפקוד המוח

ידוע זה מכבר כי המיקרופלורה במעיים משפיעה לא רק על תהליכי עיכול ומטבוליזם, אלא גם על תפקודים רבים אחרים בגוף, כולל פעילות המוח. מדענים כבר הוכיחו כי חיידקי מעיים משפיעים ישירות על איכות השינה, מסייעים להתפתחות תאי עצב חדשים ואף משפרים את מהלך האוטיזם אצל ילדים. במחקר החדש שלהם, מומחים חקרו את האפשרות לחדש מבני מוח בעזרת פלורה חיידקית.

מכרסמים השתתפו בניסויים. במשך חודשיים, מדענים העבירו צואה של מכרסמים צעירים למעיים של עכברים מבוגרים באמצעות צינור מזון. כך, המיקרופלורה ה"צעירה" בפרופורציות המתאימות חדרה למעיים של עכברים "מבוגרים", וכתוצאה מכך התנהגותם של האחרונים השתנתה באופן משמעותי. לדוגמה, הם החלו לנווט טוב יותר בתנאי המבוך, הזיכרון ותהליכי החשיבה שלהם השתפרו. כאשר החוקרים החלו לחקור את ההיפוקמפוס - אחד ממרכזי הזיכרון העיקריים במוח - הם גילו את הצערתו הברורה, וברמת המרכיב התאי והמולקולרי. למידע, ההיפוקמפוס אחראי על מנגנוני היווצרות רגשות, תהליכי המעבר מזיכרון לטווח קצר לזיכרון לטווח ארוך, כמו גם על זיכרון מרחבי, הדרוש להתמצאות במרחב.

עם זאת, יש לקחת בחשבון שהמיקרופלורה ה"צעירה" הושקה על פני החיידקים הרגילים של המכרסמים. עובדה זו כנראה השפיעה על כך שכמה מאפיינים של ה"זקנים" נותרו ללא שינוי - לדוגמה, מידת החברותיות של העכברים במהלך הניסוי ואחריו לא השתנתה.

המיקרופלורה של מערכת העיכול מייצרת מסה של חומרים שונים המשפיעים באופן ישיר או עקיף על תפקודם של כמעט כל האיברים והמערכות בגוף. עם זאת, המיקרואורגניזמים עצמם משנים את הרכבם ותכונותיהם תחת השפעת דחפים מולקולריים שונים. ככל שהגוף מזדקן, איכות המיקרופלורה משתנה, יחס החיידקים מתפזר מחדש. ייתכן בהחלט ששינוי רדיקלי במיקרוביום עם הכנסת מיקרואורגניזמים "צעירים" יתרום לחידוש לא רק של מבני מוח, אלא גם של איברים אחרים. יחד עם זאת, מדענים מודים כי אפקט החידוש יכול להיות מופעל גם על ידי חיידקים ספציפיים מסוימים, ולא על ידי המיקרופלורה כולה, ולכן יש לבצע מחקרים מפורטים יותר בעתיד. אם הנחה זו תאושש, אז כדי לשפר את תפקוד המוח, יהיה מספיק לקחת רק את ההכנה החיידקית הטהורה הדרושה דרך הפה. ייתכן גם שמומחים יוכלו לזהות ישירות את המולקולה המשפיעה על תהליכי החידוש - זו שמיוצרת על ידי נציגים מסוימים של הפלורה החיידקית.

המחקר נערך על ידי צוות מאוניברסיטת קורק קולג'. הם דיווחו על הישגיהם בכתב העת Nature Aging. ניתן לקרוא את המאמר בקישור